“접시는 닦았는데 수세미는 그대로”…㎤당 540억 세균 관찰된 주방용품

주방 수세미의 다공성 구조와 수분 잔류

식기 세척 과정의 교차오염과 관리 습관

설거지를 마친 뒤 수세미를 물에 헹궈 싱크대에 올려두는 일은 흔하다. 하지만 음식물 찌꺼기와 물기가 반복해서 스며드는 수세미는 관리가 소홀하면 미생물이 머물기 쉬운 환경이 된다.
2017년 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 실린 독일 연구진의 분석에서는 사용한 수세미 일부에서 세제곱센티미터당 최대 약 540억 개의 세균이 관찰됐다. 다만 특정 시료의 결과이며, 검출된 세균이 모두 병원성 세균이라는 뜻은 아니다.

세균 수만으로 변기와 수세미의 위생 위험을 단순 비교하기도 어렵다. 식기와 조리도구에 직접 닿는 수세미의 오염이 어떤 경로로 옮겨가는지, 사용 뒤 어떻게 말리는지가 관리의 핵심이다.

수분과 음식물 찌꺼기가 남는 구조

스펀지형 수세미에는 작은 구멍이 촘촘히 이어져 있다. 거품을 내고 세제를 머금는 데 유리한 구조지만, 내부에 물기와 음식물 성분이 남기 쉽다는 단점도 있다.
설거지 후 충분히 짜지 않은 채 싱크대 바닥이나 물이 고이는 받침대에 두면 건조가 늦어진다. 수분과 영양분이 남아 있는 동안 세균이 증식할 여건이 생길 수 있다.

2017년 연구에서 관찰된 최대 수치는 모든 가정의 수세미에 적용되는 값이 아니다. 수세미의 사용 빈도와 오염 정도, 건조 상태에 따라 미생물의 양과 종류는 달라진다. ‘변기보다 세균이 많다’는 표현만으로 감염 위험을 판단하기보다, 식기와 음식으로 오염이 옮을 가능성을 살펴야 한다.

생고기 손질 뒤 이어지는 교차오염

생고기나 생선의 육즙이 묻은 도마를 닦은 수세미로 컵이나 수저까지 세척하면 미생물이 다른 식기로 옮겨갈 수 있다. 생닭이나 달걀 등과 관련된 살모넬라균을 비롯해 식품 오염에 따라 여러 종류의 미생물이 주방에 유입될 가능성이 있다.
대장균군이 확인됐다고 해서 병원성 대장균이 반드시 있다는 뜻은 아니다. 실제 건강 위험은 세균의 종류와 양, 사람에게 전달되는 경로에 따라 달라진다. 생고기 손질에 사용한 도구는 다른 식기와 구분하고, 오염된 표면은 음식물 찌꺼기를 먼저 제거한 뒤 세제로 씻는 편이 낫다.

음식물과 기름기가 많이 묻은 냄비를 닦고 같은 수세미로 물컵을 닦는 순서도 오염을 옮길 수 있다. 조리 과정에서 생고기와 과일·채소를 함께 다루는 가정이라면 세척 도구를 용도별로 나누는 방식이 교차오염을 줄이는 데 도움이 된다.

헹군 뒤 짜고 말리는 관리

설거지가 끝나면 수세미에 남은 음식물 성분을 흐르는 물로 씻어내고, 여러 차례 눌러 내부의 잔여물을 빼야 한다. 세제 거품이 남아 있다고 살균된 것은 아니다. 일반 주방 세제는 오염 물질을 제거하는 데 쓰이며 모든 미생물을 없애는 살균제와는 다르다.
물기를 충분히 짠 수세미는 공기가 통하는 거치대에 두고, 다른 물건과 밀착하거나 싱크대에 고인 물에 닿지 않도록 한다. 말리는 과정이 세균을 모두 없애지는 않지만, 계속 젖어 있는 상태를 피하는 데 도움이 된다.

전자레인지나 뜨거운 물로 소독하는 방법은 수세미 재질과 가열 조건에 따라 결과가 달라질 수 있다. 금속 성분이 든 수세미는 전자레인지에 넣지 않아야 하며, 제품에 표시된 관리 방법을 확인해야 한다. 소독을 반복해도 모든 미생물이 사라진다고 볼 수는 없다. 수세미는 사용 횟수와 관리 상태에 따라 교체 시점이 달라진다. 일부 위생 관리 조언에서는 스펀지 수세미를 약 1~2주 간격으로 바꾸기도 하지만 절대적인 기준은 아니다. 악취가 나거나 표면이 끈적해지고, 색이 변하거나 찢어지면 기간과 관계없이 교체하는 편이 안전하다.
건조가 빠른 세척솔은 스펀지보다 관리가 편리할 수 있지만, 솔에도 찌꺼기가 끼면 세척과 건조가 필요하다. 수세미를 자주 쓰는 가정이나 어린이·고령자, 면역력이 약한 가족이 있는 경우에는 사용 후 상태를 살피고 조리도구를 구분하는 습관이 더욱 중요하다.

이경윤 기자 leek@news-wa.com