입장료 0원이라 갔더니… 100년 솔숲 끝나자마자 다들 ‘소름’ 돋는다는 그곳

여름 바다 여행, 왜 다들 울산으로 향하는 걸까

숲과 바다, 기암괴석과 출렁다리를 한 번에 즐기는 무료 명소

짙은 소나무 숲길을 걷다 보면 이 길의 끝을 예상하기 어렵다. 100년 넘게 자란 소나무들이 약 600m에 걸쳐 그늘을 만들고, 바다의 흔적은 좀처럼 보이지 않기 때문이다. SNS에 올라온 단 한 장의 사진, 그 강렬한 바다 풍경이 정말 이곳에 있는지 의심이 들 정도다. 하지만 숲이 끝나는 순간, 완전히 다른 세상이 눈앞에 펼쳐진다.

이곳은 울산광역시 동구 등대로 95에 자리한 대왕암공원이다. 울주군 간절곶과 함께 우리나라에서 해가 가장 빨리 뜨는 곳 중 하나로, 일출 명소로도 유명하다. 공원에 들어서면 가장 먼저 방문객을 맞는 것은 바다가 아닌, 1만 5천 그루에 달하는 해송 군락이다.

100년 송림이 끝나자 풍경이 돌변했다

울창한 숲길을 통과하면 분위기는 180도 달라진다. 시야를 가렸던 소나무가 사라지고 탁 트인 동해와 거대한 기암괴석이 모습을 드러낸다. “숲길 끝나는 순간 소름이 쫙 돋았다”는 한 방문객의 후기처럼, 고요한 숲과 거친 바다의 극적인 대비가 강한 인상을 남긴다.
이곳이 대왕암이라 불리는 데에는 신라 제30대 문무대왕 왕비의 전설이 깃들어 있다. 왕비가 죽어서도 나라를 지키는 호국룡이 되어 이 바위 아래에 잠들었다는 이야기다.

산책로를 따라 걸으면 탕건바위, 처녀봉 등 저마다의 이야기를 품은 바위들이 계속해서 나타난다. 덕분에 단순한 해안 산책이 아닌, 설화를 따라 걷는 듯한 재미를 느낄 수 있다.

입장료는 없지만 볼거리는 넘쳐난다

공원의 매력은 자연경관에만 그치지 않는다. 해안 오른쪽으로 약 500m 길이의 몽돌밭이 펼쳐져 있다. 파도가 드나들 때마다 ‘자그락’거리며 몽돌끼리 부딪치는 소리는 모래사장에서는 경험할 수 없는 청각적 즐거움을 준다.
최근에는 바다 위를 가로지르는 출렁다리가 새로운 명물로 떠올랐다. 스릴을 즐기는 젊은 층부터 역사 깊은 울기등대, 어린이를 위한 미르놀이터까지 갖춰 세대가 다른 가족이 함께 방문해도 각자의 즐거움을 찾기 좋은 구성이다.

이 모든 것을 별도의 입장료 없이 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 공원은 연중 상시 개방되며, 넉넉한 주차장과 화장실도 마련돼 있어 자가용을 이용한 방문객의 편의를 더한다. 하나의 풍경만 보고 돌아오는 여행지가 아니다. 600m 숲길과 500m 몽돌 해변, 거친 기암절벽과 신라의 전설이 쉴 틈 없이 이어진다. 이번 8월, 큰 비용 들이지 않고 강렬한 여름의 추억을 만들고 싶다면 이곳이 현명한 선택지가 될 수 있다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com