9월 딱 9일 열리는 무주반딧불축제
도시 불빛 끄고 ‘진짜 반딧불이’ 본다
도시의 불빛이 사라진 깜깜한 밤, 숲속 여기저기서 작은 초록빛이 하나둘 켜진다. 인공조명으로 만든 야경이 아니다. 반딧불이가 만들어내는 자연 그대로의 빛이다. 늦여름과 초가을이 교차하는 9월, 전북 무주에서는 이 특별한 풍경을 직접 만날 수 있다. 올해로 30회를 맞는 ‘무주반딧불축제’가 오는 9월 4일부터 12일까지 단 9일간 무주군 일원에서 열린다. 무주반딧불축제는 반딧불이와 청정 자연환경을 주제로 한 국내 대표 생태 축제다. 올해 축제는 9월 4일부터 12일까지 지남공원과 남대천 등 무주군 일원에서 진행된다.
무주까지 사람들이 찾아오는 가장 큰 이유는 역시 반딧불이다. 대표 프로그램인 ‘반딧불이 신비탐사’에서는 관광객이 실제 반딧불이 서식지를 찾아가 어둠 속에서 자연의 빛을 관찰한다.
화려한 조명을 설치한 야간축제와는 분위기부터 다르다. 주변이 어두워질수록 반딧불이가 내는 작은 빛은 오히려 또렷해진다. 스마트폰 화면과 네온사인에 익숙한 도시에서는 좀처럼 경험하기 어려운 풍경이다.
특히 반딧불이는 깨끗한 환경에서 살아가는 환경지표곤충으로 알려져 있다. 단순히 예쁜 야경을 구경하는 여행을 넘어 자연 생태계를 가까이에서 관찰한다는 점에서 아이를 동반한 가족 여행지로도 눈길을 끈다.
올해 ‘반딧불이 신비탐사’는 오후 6시 40분부터 밤 9시까지 진행된다. 탐방객들은 반딧불이 서식지로 이동해 자연 상태에서 빛을 내는 반딧불이를 관찰하게 된다.
여기서 알아둘 점이 있다. 무주반딧불축제 자체는 9월 4일부터 12일까지 9일간이지만, 반딧불이 신비탐사는 늦반딧불이 출현 시기에 맞춰 9월 20일까지 총 15회 운영될 예정이다. 9월 14일과 15일에는 운영하지 않는다. 일정과 운영 여부는 기상 상황 등에 따라 달라질 수 있다.
축제장에서는 반딧불이를 조금 더 편하게 관찰할 수 있는 공간도 마련된다. ‘반디 주제관’은 축제 기간인 9월 4일부터 12일까지 오전 10시부터 오후 9시까지 운영된다.
어두운 밤 숲을 재현한 ‘반디의 숲’에서는 늦반딧불이를 비롯해 장수풍뎅이, 메뚜기, 귀뚜라미 등을 볼 수 있다. 반딧불이의 한살이와 생태를 살펴보는 생태 전시관, 곤충체험관과 나비정원도 마련된다. 반디 주제관 입장료는 1인 5000원이며 만 36개월 미만은 증빙서류를 지참하면 무료다.
볼거리는 반딧불이에 그치지 않는다. 반딧불이와 함께하는 1박2일 생태탐험을 비롯해 반디캠핑, 반디별소풍, 남대천 생명플러스 등 자연을 활용한 프로그램이 함께 운영된다.
공연 프로그램도 다양하다. 개막일인 9월 4일에는 글로벌 퍼레이드와 30주년 특별전야제, 축하공연 등이 예정돼 있다. 남대천 일원에서는 밤 9시부터 ‘반디빛의향연’이 진행되고, 이후에는 밤하늘을 즐기는 ‘반디별소풍’도 이어진다.
축제 자체는 무료로 즐길 수 있지만 일부 체험 프로그램은 유료로 운영된다. 프로그램별 운영시간과 예약 여부가 다른 만큼 원하는 체험이 있다면 방문 전에 일정을 확인하는 편이 좋다.
자가용 없이 무주를 찾는 여행객을 위한 셔틀도 마련됐다. 축제 기간 중 9월 4~6일과 11~12일에는 카카오 T 사전예약 방식의 셔틀버스가 운행된다. 노선에 따라 요금은 2만2000원에서 4만5000원이며 현장 구매는 불가능하다. 특히 반딧불이 신비탐사가 밤 9시께 끝나는 만큼 당일치기를 계획한다면 귀가 교통편까지 미리 확인해야 한다.
가을 여행이라고 하면 단풍부터 떠올리기 쉽지만 9월 초에는 아직 단풍을 기다려야 한다. 대신 무주에서는 조금 먼저 시작되는 특별한 가을밤을 만날 수 있다.
수백 개의 조명을 켜 만든 야경도, 화려한 미디어아트도 아니다. 캄캄한 숲속에서 작은 생명체가 스스로 만들어내는 빛이 여행의 목적이 된다.
올해 무주반딧불축제는 9월 4일부터 12일까지 단 9일이다. 축제가 끝난 뒤에도 반딧불이 신비탐사는 일부 일정이 이어지지만, 공연과 생태 체험, 야간 행사를 한꺼번에 즐기고 싶다면 축제 기간을 노리는 것이 좋다.
다만 반딧불이는 자연 속 생물인 만큼 날씨와 현장 환경에 따라 관찰 상황이 달라질 수 있다. 일부 프로그램 역시 기상 상황이나 주최 측 사정에 따라 변경 또는 취소될 수 있어 출발 전 운영 여부를 확인해야 한다.
가을이 본격적으로 시작되기 전 어디로 떠날지 고민하고 있다면 이번에는 낮보다 밤이 기다려지는 여행도 괜찮다. 불이 꺼져야 비로소 볼 수 있는 풍경, 9월 무주를 찾을 이유다.
김은정 기자 kej@news-wa.com