“아내 아니었으면 못 만들었죠”… 16년간 10만 평 가꾼 회장님의 ‘비밀의 숲’

가리왕산 해발 550m에 펼쳐진 거대한 정원, 그 시작은 ‘사랑’이었다

산림청 지정 ‘치유의 숲’에서 하룻밤… 숙박 가능한 비밀 정원의 정체

강원도 정선, 가리왕산 해발 550m 고지에 10만 평 규모의 거대한 숲이 자리한다. 평범한 숲이 아니다. 한 사람의 손길이 무려 16년에 걸쳐 다듬어낸 사적인 공간이었다.

이곳은 한 기업 회장이 아픈 아내를 위해 일군 정원으로, 그의 애틋한 사랑과 치유의 염원이 깃들어 있다. 최근 이곳이 일반에 공개되면서, 부부의 이야기는 방문객들의 발길을 이끌고 있다.

아픈 아내의 이름에서 시작된 16년

정원의 이름은 ‘로미지안가든’이다. 엘베스트 그룹을 이끌었던 손진익 회장이 아내의 애칭 ‘로미’와 자신의 호 ‘지안’을 합쳐 만들었다. 이름 자체에 부부의 서사가 담겨있는 셈이다.

2011년 첫 삽을 뜬 이후 16년간의 정성 끝에 2020년 4월 문을 열었다. 자연 지형을 거스르지 않고 가리왕산의 결을 그대로 살린 조성 방식은 이곳이 단순한 관람 시설이 아님을 보여준다.

숫자가 증명하는 숲의 치유 능력

로미지안가든의 가치는 감성적인 이야기에만 머무르지 않는다. 이곳은 산림청이 지정한 32ha 규모의 ‘치유의 숲’이기도 하다. 실제 이곳 금강송 군락의 피톤치드 방출량은 377.17pptv에 달한다.
깊게 숨을 쉬는 것만으로도 몸과 마음이 정화되는 경험을 할 수 있는 배경이다. 숲속 삼합수대전망대에 오르면 가리왕산의 풍경이 막힘없이 펼쳐지고, 베고니아하우스에서는 싱그러운 식물들이 방문객을 맞이한다.

하루 묵으며 온전히 즐기는 방법도 있다

이곳의 매력을 온전히 느끼고 싶다면 하룻밤 머무는 것도 좋은 선택이다. 최대 200명을 수용할 수 있는 ‘마운틴하우스’ 숙박 시설이 마련돼 있어 ‘숲캉스’를 즐기기에 충분하다. 워킹테라피, 숲밧줄놀이 같은 체험 프로그램도 운영된다. 방문 전 운영 시간 확인은 필수다. 2024년 5월 1일부터 매주 화요일은 정기 휴무이며, 하절기(5~11월)는 오전 9시부터 오후 6시까지 문을 연다. 정선 디지털 관광주민증이 있다면 관람료 할인 혜택도 받을 수 있다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com