9월 중순이 절정이라지만 날씨 따라 개화 시기는 매년 달라진다
헛걸음 피하려면 방문 전 실시간 개화율 확인은 선택이 아닌 필수
하지만 큰 기대를 안고 이곳을 찾았다가 실망만 안고 돌아오는 경우도 적지 않다. 만개한 꽃 대신 듬성듬성 핀 꽃밭이나 시들어가는 풍경을 마주하는 것이다. 여기에는 그럴 만한 이유가 숨어있다.
잘못 맞춘 시기, 붉은 융단은 없었다
선운사 꽃무릇의 절정 시기는 통상 9월 15일부터 30일 사이다. 그러나 이 기간은 절대적인 기준이 아니다. 그해의 기온과 강수량 등 기후 조건에 따라 실제 만개 시점은 조금씩 달라진다. 짧게는 며칠, 길게는 일주일 이상 차이가 나기도 한다.바로 이 지점에서 방문객들의 희비가 엇갈린다. 인터넷 정보만 믿고 무작정 떠났다가 절정기를 놓치기 십상이다. 만족스러운 풍경을 보려면 출발 직전, 선운사 홈페이지나 SNS 등을 통해 실제 개화 상황을 확인하는 과정이 반드시 필요하다.
매표소부터 3km, 계곡 따라 걷는 길
꽃무릇 군락은 매표소 인근 생태숲에서 시작해 도솔천 계곡을 지나 사찰 경내까지 약 3km 구간에 걸쳐 펼쳐진다. 맑은 계곡물 소리를 들으며 붉은 꽃길을 걷는 경험은 선운사에서만 누릴 수 있는 특별한 매력이다.다만 산책 코스 전반에 흙길과 돌길이 섞여 있어 구두 착용은 피하는 것이 좋다. 편안한 운동화는 필수다. 햇볕을 가릴 모자나 양산을 챙기는 것도 쾌적한 탐방에 도움이 된다.
꽃구경이 전부가 아닌 천년 고찰의 품격
선운사는 577년 백제 시대에 창건된 것으로 전해지는 유서 깊은 고찰이다. 화려한 꽃무릇이 아니더라도 사찰 곳곳에는 오랜 세월의 흔적이 깃들어 있다. 대웅전 뒤편에는 수령 500년, 높이 6m에 달하는 동백나무 군락이 천연기념물로 지정돼 자리를 지킨다.도솔암 상류 암벽에 새겨진 높이 13m의 거대한 마애여래좌상 역시 빼놓을 수 없는 볼거리다. 사찰은 연중무휴로 오전 6시부터 오후 7시까지 개방하며, 입장료는 없지만 승용차 기준 2,000원의 주차료가 있다. 인근 고창읍성, 고인돌 유적지와 연계해 1박 2일 코스로 둘러보는 것도 좋은 선택이다.
박서우 기자 swoo@news-wa.com