“57℃까지 기록된 땅”
미국 데스밸리 국립공원 겨울 여행 추천
그런데 겨울이 되면 이야기가 달라진다. 여름에는 가까이하기 어려웠던 거대한 사막이 여행객에게 조금 더 친절한 얼굴을 보여주기 시작한다.
데스밸리 국립공원은 미국 캘리포니아와 네바다에 걸쳐 있는 광대한 사막 국립공원이다.
미국 국립공원관리청에 따르면 이곳의 여름 기온은 그늘에서도 49℃를 넘는 경우가 있다.
1913년 7월 10일에는 퍼니스 크리크에서 57℃라는 극단적인 고온이 기록됐다.
이런 환경에서는 짧은 야외 활동도 위험해질 수 있다.
특히 한여름 낮 시간에는 저지대 하이킹을 피하라는 공식 권고가 있을 정도다.
하지만 겨울에는 낮 기온이 비교적 온화해지면서 사막을 탐방하기 좋은 조건이 만들어진다.
물론 겨울이라고 항상 따뜻한 것은 아니다. 밤에는 기온이 크게 떨어질 수 있고, 높은 지역에서는 추위가 심해질 수 있다.
따라서 데스밸리 여행은 여름보다 겨울이 상대적으로 유리하지만 계절에 맞는 준비가 필요하다.
데스밸리에서 가장 유명한 장소 가운데 하나는 배드워터 분지다.
이곳은 해수면보다 약 86m 낮은 지점으로, 북미 대륙에서 가장 낮은 곳으로 알려져 있다.
주변에는 끝없이 펼쳐진 하얀 소금 평원이 자리한다.
멀리서 보면 눈이 쌓인 평야처럼 보이지만 가까이 다가가면 소금 결정들이 만든 독특한 무늬를 발견할 수 있다.
오랜 시간 물이 증발하고 소금이 남으면서 만들어진 자연 풍경이다.
미국 국립공원관리청은 비교적 선선한 계절에 소금 평원으로 걸어 나가 볼 수 있다고 안내한다.
주차장에서 약 400m 정도 이동하면 데스밸리의 특징적인 다각형 소금 결정 지형을 관찰할 수 있다.
다만 햇빛을 피할 그늘이 거의 없으므로 겨울에도 물과 모자, 자외선 차단 용품을 준비하는 것이 좋다.
데스밸리에는 소금 평원 외에도 특별한 풍경이 많다.
자브리스키 포인트는 굴곡진 황금빛 지형을 높은 곳에서 바라볼 수 있는 전망 명소다.
오랜 세월 물과 바람에 깎인 지층이 파도처럼 이어지며 독특한 모습을 보여준다.
메스키트 플랫 샌드 듄스에서는 우리가 상상하는 사막의 모래언덕을 만날 수 있다.
햇빛이 낮게 비치는 아침이나 저녁에는 모래언덕의 그림자가 길어지면서 풍경이 더욱 극적으로 변한다.
하지만 국립공원 안은 넓고 관광지 사이의 이동거리도 길다.
렌터카로 여행한다면 연료를 충분히 확보하고 도로 상태를 확인하는 것이 중요하다.
휴대전화 통신이 원활하지 않은 지역도 있어 오프라인 지도와 충분한 식수를 준비하는 편이 안전하다.
또한 드물게 내리는 비가 갑작스러운 홍수로 이어질 수 있으므로 기상특보에도 주의해야 한다.
데스밸리는 단순히 뜨거운 사막이 아니다.
소금으로 뒤덮인 평원과 황금빛 협곡, 바람이 만든 모래언덕이 한곳에 모인 거대한 자연 박물관이다.
여름에는 위험할 만큼 뜨거웠던 땅이 겨울에는 특별한 여행지가 된다. 데스밸리가 추운 계절에 더 주목받는 이유다.
김은정 기자 kej@news-wa.com