마트 수산 코너에 꽃게가 한가득 쌓이기 시작했다. 금어기가 풀린 지 얼마 되지 않은 데다 가을 햇꽃게가 본격적으로 출하되면서다. 그런데 가격이 싸다고 아무 꽃게나 집었다가는 막상 쪄놓고 실망할 수 있다. 겉보기에는 비슷해도 지금 시기에 더 살이 오른 꽃게가 따로 있고, 같은 크기라도 속이 얼마나 찼는지는 직접 들어보고 살펴봐야 알 수 있다. “큰 게 무조건 좋다”, “무거우면 무조건 살이 많다”는 생각도 절반만 맞다. ◆ 9월엔 ‘수꽃게’ 먼저…암수 구별하는 법은? 꽃게는 봄과 가을 두 번 제철을 맞는 대표 수산물이다. 특히 봄에는 산란을 앞두고 난소가 찬 암꽃게가 인기를 끌고, 가을에는 겨울을 앞두고 살을 찌운 수꽃게가 대표 제철 상품으로 꼽힌다. 한국관광공사 자료에서도 꽃게 제철을 4~6월과 10~11월로 소개하며 가을에는 수게가 겨울을 나기 위해 살을 찌우는 시기라고 설명한다. 다만 가을 암꽃게 역시 영양분을 비축하기 때문에 맛이 없다고 단정할 필요는 없다. 올해도 지난 8월 21일 꽃게 금어기가 해제되면서 서해안에서는 본격적인 가을 꽃게 조업이 시작됐다. 꽃게는 산란기 개체 보호 등을 위해 매년 6월 21일부터 8월 20일까지 금어기가 운영된다. 금

아침저녁으로 기온이 10도 이상 곤두박질치는 환절기다. 우리 몸의 혈관은 보이지 않는 비명을 지른다. 차가운 공기에 갑자기 수축하며 혈압이 치솟고, 끈적해진 피가 뭉쳐 혈관을 막을 위험이 커지기 때문이다. 이 시기 심근경색이나 뇌졸중 같은 치명적인 질환의 공포가 엄습한다. 하지만 해답은 의외로 가까운 곳에 있다. 비싼 영양제가 아닌, 제철 식탁에 오르는 천연 식재료가 굳어가는 혈관의 구원투수가 될 수 있다. 혈관 속 노폐물을 씻어내고 탄력을 되찾아주는 음식들이다. 특히 전문가들이 꼽은 3가지 제철 음식은 그 효과가 뚜렷해 주목받는다. 3위 은행과 2위 꽃게가 혈관을 지키는 원리 먼저 3위로 꼽힌 것은 노란 은행이다. 은행의 핵심 성분인 징코라이드가 혈관 벽에 달라붙은 콜레스테롤 찌꺼기를 흡착해 배출하고 혈전 생성을 억제한다. 환절기 손발 저림을 겪는다면 특히 도움이 된다. 다만 독성 성분이 있어 성인 기준 하루 8~10알 이내로 기름에 볶아 먹는 것이 안전하다. 2위는 가을철 살이 꽉 찬 꽃게다. 꽃게에 풍부한 타우린과 키토산 성분은 ‘혈관 방어막’ 역할을 톡톡히 해낸다. 타우린은 혈중 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추고, 키토산은 혈관 내 불순물 배출을 도와