마트 수산 코너에 꽃게가 한가득 쌓이기 시작했다. 금어기가 풀린 지 얼마 되지 않은 데다 가을 햇꽃게가 본격적으로 출하되면서다. 그런데 가격이 싸다고 아무 꽃게나 집었다가는 막상 쪄놓고 실망할 수 있다. 겉보기에는 비슷해도 지금 시기에 더 살이 오른 꽃게가 따로 있고, 같은 크기라도 속이 얼마나 찼는지는 직접 들어보고 살펴봐야 알 수 있다. “큰 게 무조건 좋다”, “무거우면 무조건 살이 많다”는 생각도 절반만 맞다. ◆ 9월엔 ‘수꽃게’ 먼저…암수 구별하는 법은? 꽃게는 봄과 가을 두 번 제철을 맞는 대표 수산물이다. 특히 봄에는 산란을 앞두고 난소가 찬 암꽃게가 인기를 끌고, 가을에는 겨울을 앞두고 살을 찌운 수꽃게가 대표 제철 상품으로 꼽힌다. 한국관광공사 자료에서도 꽃게 제철을 4~6월과 10~11월로 소개하며 가을에는 수게가 겨울을 나기 위해 살을 찌우는 시기라고 설명한다. 다만 가을 암꽃게 역시 영양분을 비축하기 때문에 맛이 없다고 단정할 필요는 없다. 올해도 지난 8월 21일 꽃게 금어기가 해제되면서 서해안에서는 본격적인 가을 꽃게 조업이 시작됐다. 꽃게는 산란기 개체 보호 등을 위해 매년 6월 21일부터 8월 20일까지 금어기가 운영된다. 금