2005년, 한 광고 모델이 50부작 드라마 주연으로 파격 발탁됐다. 연기 경력이 전무했던 터라 그의 등장은 곧바로 논란의 중심에 섰다. ‘낙하산’이라는 꼬리표와 함께 쏟아지는 비난 속에서, 이 신인 배우는 ‘분노’를 원동력으로 삼았다. 19년이 흐른 지금, 배우 이태곤이 당시 상황을 직접 언급하며 이목이 쏠린다. 수영강사 출신 신인, 왜 ‘사장 조카’로 불렸나 배우 이태곤이 최근 tvN STORY ‘남겨서 뭐하게’에 출연해 데뷔 시절 겪었던 루머를 직접 언급했다. 2005년 방영된 임성한 작가의 히트작 ‘하늘이시여’에서 호흡을 맞춘 배우 이수경과 함께한 자리였다. 당시 훤칠한 키와 수려한 외모로 광고계에서 막 얼굴을 알리던 신인이었다. 그는 연기 경험이 전무한 상태에서 50부작 드라마의 남자 주인공 ‘구왕모’ 역에 캐스팅됐다. 파격적인 결정에 방송가 안팎에서는 뒷말이 무성했다. 이태곤은 “엄청 오해를 많이 받았다. 낙하산이냐, 사장 조카냐는 말을 들었다”고 당시를 회상했다. 심지어 신문 기사에서도 ‘광고 모델 하던 애가 주인공을 하는데 말이 되냐, 망할 것’이라는 식의 노골적인 비판이 실렸다. 경기대학교 사회체육학과를 졸업하고 수영 강사로 활동했던