액젓은 소금에 절인 발효 조미료라 잘 상하지 않는다고 생각하기 쉽다. 냉장고에 넣어두면 유통기한이 다할 때까지 괜찮을 것이란 믿음도 강하다. 하지만 이는 절반만 맞는 이야기다. 개봉한 액젓은 보관 방식에 따라 품질이 크게 달라질 수 있다. 특히 병뚜껑 관리와 제조사가 권장하는 보관법을 따르지 않으면 예상보다 빨리 변질된다. 주방 찬장이나 냉장고 구석에 언제 땄는지 모를 액젓 병이 있다면 주목해야 한다. 개봉 날짜 기록은 시작일 뿐인 이유 액젓을 오래 두고 사용한다면 병에 개봉 날짜를 표시하는 습관은 유용하다. 마스킹테이프나 라벨 스티커에 날짜를 적어 붙이면 어떤 제품부터 먼저 써야 할지 쉽게 구분할 수 있다. 특히 김장철처럼 여러 종류의 액젓을 한꺼번에 구입했다면 지난해 쓰던 제품과 새 제품이 뒤섞이기 십상이다. 다만 날짜만으로 액젓의 상태를 단정해서는 안 된다. 제품마다 염도와 제조법, 권장 보관법과 소비기한이 모두 다르기 때문이다. 표시된 보관 조건을 우선 확인하고 사용 중 냄새나 외관에 이상이 없는지도 함께 살펴야 한다. 진짜 오염은 병뚜껑에서 시작된다 액젓을 따르다 보면 병 입구와 뚜껑 주변에 소량이 흘러내리기 쉽다. 이를 그대로 방치하면 수분이

같은 미역과 소고기로 끓여도 우리 집 미역국은 왜 깊은 맛이 나지 않을까. 생일상에 단골로 오르는 메뉴지만, 막상 끓여보면 맛의 편차가 크게 갈리는 음식이 바로 미역국이다. 어떤 집은 국물이 진하고 미역이 부드러운데, 우리 집 것은 왠지 밍밍하고 소금물 같다면 조리 순서를 되짚어볼 필요가 있다. 맛의 차이는 특별한 재료가 아닌 ‘순서’와 ‘감칠맛’을 더하는 작은 습관에서 비롯된다. 많은 이들이 간과하는 한 가지 재료가 국물 맛의 깊이를 완전히 바꿔 놓는다. 익숙한 국간장이나 소금만으로는 채울 수 없는 영역이 분명히 존재한다. 참기름에 볶는 게 전부가 아니었다 많은 이들이 미역을 참기름에 볶는 과정을 중요하게 생각하지만, 그 전 단계가 맛을 좌우하기도 한다. 건미역은 찬물에 10분에서 20분가량 충분히 불려야 특유의 뻣뻣한 식감이 사라지고 부드러워진다. 이 과정을 건너뛰면 아무리 오래 끓여도 미역이 겉도는 느낌을 준다. 불린 미역은 물기를 가볍게 짜낸 뒤 한입 크기로 잘라야 한다. 이후 달군 냄비에 참기름을 두르고 소고기와 함께 볶는다. 중약불에서 고기 겉면이 익고 미역 색이 짙어질 때까지 볶아주면 미역의 비린 맛은 날아가고 재료 본연의 고소한 풍미가 살아난