매일 세 번씩 하는 양치질. 하지만 사소한 습관 하나가 치아 건강을 좌우할 수 있다는 사실을 아는 이는 많지 않다. 특히 양치를 마친 직후의 행동이 문제다. 공들여 칫솔질을 하고도 무심코 해온 습관이 치약의 효과를 절반 이하로 떨어뜨릴 수 있다. 많은 이들이 당연하게 여기는 ‘헹구기’와 ‘타이밍’에 숨은 비밀이 있다. 치약 효과 절반도 못 보는 헹구기 습관 대부분의 사람은 양치 후 입안의 치약 잔여물을 완전히 없애기 위해 여러 번 물로 헹군다. 하지만 이는 치아 건강에 오히려 해가 될 수 있는 행동이다. 치약에는 충치를 예방하는 불소 성분이 포함되어 있다. 이 불소가 치아에 흡수되어 보호막을 형성하려면 일정 시간이 필요한데, 물로 여러 번 강하게 헹구면 불소 성분이 모두 씻겨나가 버린다. 효과를 보기도 전에 제거하는 셈이다. 치과 전문의들은 양치 후 물 한 모금 정도로 가볍게 10초 내외만 헹구는 것을 권장한다. 처음에는 덜 헹군 듯 찝찝할 수 있지만, 입안에 남은 소량의 불소는 충치 예방에 더 효과적이다. 탄산음료 마신 직후 양치는 금물인 이유 또 다른 중요한 습관은 양치 타이밍이다. 특히 콜라 같은 탄산음료나 오렌지 주스 등 산성이 강한 음식을 먹은

매일 3분씩 양치하는데도 입안이 개운하지 않다면 칫솔질 방법을 의심하기 쉽다. 하지만 최근 국내 연구 결과는 전혀 다른 곳을 원인으로 지목했다. 문제는 칫솔을 움직이는 방향이 아니라 특정 부위에 머무는 ‘시간’과 놓치기 쉬운 ‘위치’에 있었다. 많은 사람이 무의식적으로 건너뛰는 양치 사각지대가 존재했다. 이 습관 하나가 공들인 양치질 효과를 크게 떨어뜨리는 핵심 원인이었다. 칫솔질 시간보다 부위별 체류 시간이 중요했다 서울대학교 치의학대학원 연구팀이 성인 88명의 양치 습관을 분석한 결과는 흥미롭다. 칫솔을 위아래로 움직이는지, 좌우로 닦는지는 세균막 제거에 결정적인 영향을 주지 않았다. 핵심은 한 부위를 얼마나 오래 닦았는지에 있었다. 치아 서너 개 범위를 최소 5초 이상 닦은 부위는 세균막이 확연히 적게 남았다. 반면 전체 양치 시간이 3분을 넘더라도 여러 부위를 빠르게 스치듯 지나가면 효과는 기대에 미치지 못했다. 3명 중 1명은 이곳을 그냥 지나쳤다 연구에서 가장 눈에 띈 사각지대는 바로 치아 ‘안쪽 면’이다. 참가자 약 3분의 1은 이 부위를 거의 닦지 않고 양치를 마쳤다. 거울로 잘 보이지 않고 칫솔을 넣기 불편하다는 이유로 무심코 지나치는 것