언제나 밝은 에너지로 무대를 채우는 그룹 ‘레드벨벳’의 메인보컬 웬디. 그런 그에게도 남모를 아픔이 있었다. 최근 그는 캐나다 유학 시절 겪었던 인종차별, 정서적 고립, 그리고 급격한 외적 변화에 대해 털어놓아 많은 이들의 안타까움을 사고 있다. 지난 26일 유튜브 채널 ‘고은언니 한고은’에 출연한 웬디는 과거 캐나다 유학 생활을 회상하며 숨겨왔던 이야기를 꺼냈다. 대체 그에게 무슨 일이 있었던 걸까? 꿈 안고 떠난 유학길, 시작된 시련 웬디가 유학을 결심한 계기는 단순했다. 먼저 유학을 다녀온 언니가 한층 밝아진 모습을 보고 자신도 떠나고 싶다는 생각을 부모님께 전한 것이다. 그렇게 초등학교 5학년 때 홀로 캐나다로 향했다. 하지만 현실은 녹록지 않았다. 그는 “영어를 한마디도 못 하는 상태로 외국인 홈스테이 가정에 머물렀다”며 “누가 말을 걸어도 전혀 알아들을 수 없었다”고 당시의 막막했던 상황을 설명했다. 화장실에서 혼자 밥 먹었다 언어 장벽보다 더 큰 시련은 사람에게서 왔다. 2~3년 뒤 토론토로 전학 가면서부터 본격적인 인종차별이 시작된 것이다. 웬디는 “아이들이 엄청 도도했다. 그때부터 인종차별이 시작돼 화장실에서 밥을 먹었다”고 고백했다.