“식용유 몸에 안 좋은 줄 알았는데…” 1894명 혈액 분석했더니 의외의 결과

미국 성인 1894명의 혈장 분석과 혈당·염증 지표 비교

콩기름·옥수수기름에 든 오메가-6 지방산과 섭취 균형

요리에 흔히 쓰는 콩기름이나 옥수수기름은 지방 함량 때문에 심장 건강과 관련해 걱정의 대상이 되곤 한다. 하지만 식물성 기름에 들어 있는 리놀레산의 혈중 수치가 높을수록 혈당·인슐린 관련 지표와 염증 바이오마커가 낮은 경향을 보였다는 연구 결과가 나왔다.

미국 인디애나대학교 블루밍턴 공중보건대학원 연구팀은 건강한 성인 1894명의 혈액을 분석했다. 참가자의 식단을 설문으로만 파악하는 대신 혈장 리놀레산 수치를 측정했고, 그 결과를 확인하기 위해 혈당과 염증 지표를 함께 살폈다.

리놀레산과 혈당 지표의 연관성

혈장 리놀레산 수치가 높은 참가자에게서는 포도당과 인슐린 수치가 상대적으로 낮게 나타났다. 인슐린 저항성과 관련된 지표인 HOMA-IR도 같은 방향의 경향을 보였다.

연구팀은 이들 수치가 리놀레산과 당뇨병 관련 위험 요인 사이의 관계를 살펴보는 데 활용된다고 분석했다. 다만 한 시점에 측정한 혈중 지방산과 건강 지표의 연관성을 확인한 연구로, 리놀레산 섭취가 질병을 예방하거나 혈당을 낮춘다는 인과관계를 입증한 것은 아니다.

염증 바이오마커에서도 확인된 경향

혈당 지표뿐 아니라 염증과 관련된 수치에서도 비슷한 연관성이 관찰됐다. 리놀레산 수치가 높을수록 C-반응성 단백질, 당단백질 아세틸화, 혈청 아밀로이드 A가 낮게 나타나는 경향을 보였다.

C-반응성 단백질은 체내 염증 상태를 살피는 바이오마커로, 심혈관질환 위험 평가에도 활용된다. 이 결과 역시 해당 지표와 리놀레산 수치의 관계를 보여줄 뿐, 기름 섭취량을 늘리면 심혈관질환 위험이 낮아진다는 뜻은 아니다.

콩기름과 오메가 지방산의 균형

리놀레산은 오메가-6 계열의 필수 지방산으로, 인체가 자체적으로 만들지 못해 식품으로 섭취해야 한다. 콩기름과 옥수수기름 외에 해바라기유, 카놀라유, 참기름에도 들어 있다. 평소 어떤 기름을 사용하는지에 따라 리놀레산 섭취원이 달라질 수 있다.

오메가-3와 오메가-6를 함께 고려하는 것도 필요하다. 세계보건기구(WHO)의 섭취 비율로 제시된 기준은 오메가-3 대 오메가-6 1대 4다. 이번 연구는 이 비율을 따랐을 때 질병 발생이 줄어드는지를 확인한 것이 아니라, 혈중 리놀레산과 심장대사 관련 지표의 연관성을 살핀 결과다. 특정 식용유를 건강식으로 단정하기보다 지방산의 종류와 전체 식단을 함께 살펴야 한다.

정용호 기자 jdragon@news-wa.com