“커피 좋아하신다구요?”...매일 ‘이 시간’에 마시면, 치매 위험 낮춘다

모닝커피 섭취 시간과 심혈관질환·치매 위험 감소 연구

요즘 날씨처럼 선선한 아침, 자연스럽게 손이 가는 ‘이 한 잔’. 단순히 잠을 깨우는 역할을 넘어 건강에도 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 이어지고 있습니다. 특히 언제 마시느냐에 따라 그 효과가 달라질 수 있다는 점이 주목받고 있습니다.

아침에 마실 때 더 낮은 사망 위험

2025년 발표된 연구는 4만 명 이상을 대상으로 커피 섭취 시간과 사망 위험의 관계를 분석했습니다. 참가자 중 약 3분의 1은 오전에만 커피를 마시는 ‘아침형’이었고, 일부는 하루 종일 나눠 마셨습니다.

그 결과, 오전에 집중적으로 커피를 마신 그룹에서 전체 사망 위험과 심혈관질환 관련 사망 위험이 더 낮게 나타났습니다. 반면 하루 종일 마시는 그룹에서는 같은 수준의 보호 효과가 확인되지 않았습니다.

연구진은 인과관계를 단정할 수는 없지만, 커피 섭취를 오전 시간대로 제한하는 것이 보다 유리할 가능성을 제시했습니다.

하루 2~3잔, 치매 위험 18% 낮춰

또 다른 대규모 연구에서는 하루 2~3잔의 카페인 커피 또는 1~2잔의 차를 마시는 사람이 치매 위험이 더 낮은 것으로 나타났습니다. 총 13만 명 이상을 분석한 결과, 카페인 커피를 많이 마신 그룹은 거의 마시지 않는 그룹보다 치매 위험이 약 18% 낮았습니다.

또한 주관적 인지 저하 경험이 적었고, 일부 객관적 인지 기능 검사에서도 더 나은 결과를 보였습니다. 디카페인 커피에서는 같은 효과가 관찰되지 않아, 카페인이 주요 요인일 가능성이 제기됐습니다.

왜 도움이 될까

커피와 차에는 폴리페놀 같은 항산화 물질이 풍부합니다. 이는 산화 스트레스와 염증을 줄이고 혈관 건강을 지원하는 역할을 합니다. 또한 카페인은 각성 효과뿐 아니라 인슐린 민감성을 개선하는 데 기여할 수 있습니다.

다만 연구는 관찰 연구이기 때문에 ‘마시면 반드시 예방된다’고 단정할 수는 없습니다. 생활습관 전반이 함께 작용했을 가능성도 고려해야 합니다.

설탕과 크림은 변수

전문가들은 하루 2~4잔 정도의 무가당, 여과된 커피 섭취는 심장과 뇌 건강에 부합하는 식습관의 일부가 될 수 있다고 말합니다. 그러나 설탕이나 고지방 크림을 많이 첨가하면 이러한 이점이 줄어들 수 있습니다.

커피를 즐기지 않는다면 차, 베리류, 견과류, 채소 등 식물성 식품을 통해서도 항산화 효과를 얻을 수 있습니다.

결국 중요한 것은 ‘적당함’

아침의 커피 한 잔이 건강에 긍정적 신호를 줄 수 있다는 연구는 고무적입니다. 그러나 핵심은 과하지 않게, 꾸준히, 균형 잡힌 식단 안에서 즐기는 것입니다.

건강은 시간과 습관이 함께 만드는 결과입니다.

이서윤 기자 sylee@news-wa.com