건강을 위해 홍삼이나 마늘을 챙겨 먹는 이들은 많다. 하지만 바로 이웃 나라 일본의 장수 마을 주민들이 매일 챙겨 먹는 ‘천연 보약’은 한국 식탁에선 외면받기 일쑤다. 특유의 끈적한 식감과 향이 주된 이유다. 이 식재료의 핵심은 끈적한 점액질 성분에 있다. 이 성분은 혈관 속 노폐물을 청소하고 장 내벽을 보호하는 데 중요한 역할을 한다. 우리가 무심코 버리거나 먹기 꺼렸던 음식이 일본 100세 노인들의 건강 비결이었던 셈이다. 한국에선 외면받는 일본 100세 식단의 핵심 그 주인공은 바로 나또(Natto)와 미역귀(메카부)·큰실말(모즈쿠) 같은 점액질 해조류다. 둘 다 끈적하고 미끌거리는 식감이 특징이다. 나또는 한국의 청국장과 비슷하지만, 끓여 먹지 않는다는 결정적 차이가 있다. 나또의 핵심 성분인 ‘나또키나아제’는 강력한 천연 혈전 용해 효소인데, 열에 약하다. 끓여 먹는 청국장과 달리 생으로 섭취하는 나또는 이 효능을 그대로 보존한다. 미역귀나 큰실말 표면의 미끈거리는 점액질은 ‘후코이단’과 ‘알긴산’의 집약체다. 미역을 손질할 때 미끌거리는 미역귀를 잘라 버렸던 경험이 있다면, 핵심 건강 성분을 놓치고 있었던 것이다. 이 성분들은 장 점막을 보호하고