본격적인 나들이 철인 3월, 많은 운전자가 신차 소식에 귀를 기울이고 있다. 특히 ‘운전대에서 손을 떼도 된다’는 말로 기대를 모았던 레벨3 자율주행 기술의 상용화 여부는 초미의 관심사였다. 하지만 예상과 달리, 글로벌 완성차 업계의 분위기는 싸늘하기만 하다. 장밋빛 전망이 무색하게 주요 업체들이 줄줄이 계획을 철회하거나 무기한 연기하고 있기 때문이다. 업계가 레벨3 자율주행 도입을 망설이는 진짜 이유는 단순한 기술적 한계가 아니다. 그 이면에는 사고 책임, 막대한 비용, 그리고 제도적 공백이라는 복잡한 문제들이 얽혀있다. 과연 이들이 마주한 보이지 않는 벽은 무엇일까. 잇따라 계획 철회, 레벨3 향한 속도 조절 자율주행차 시대가 코앞에 다가온 듯했지만, 현실은 달랐다. 포드, 제너럴모터스(GM) 등 주요 업체들은 레벨3 기술 도입 계획을 밝혔음에도 실제 출시는 주저하는 모양새다. 심지어 미국에서 관련 시스템을 탑재한 차량을 선보였던 메르세데스-벤츠마저 최근 프로그램을 일시 중단한 것으로 전해졌다. 스텔란티스는 한발 더 나아가 레벨3 개발 계획을 공식적으로 철회하고, 기존 레벨2 시스템을 고도화하는 방향으로 전략을 수정했다. 첨단 기술 경쟁의 상징과