찬바람이 불기 시작하면 여행의 기준도 달라진다. 멋진 풍경을 보는 것도 좋지만, 추위에 움츠러든 몸을 따뜻하게 녹일 수 있다면 더할 나위 없다. 강원도 속초에는 바다와 산, 온천을 한 번에 즐길 수 있는 여행지가 있다. 설악산 자락에 자리한 척산온천이다. 차가운 산바람을 맞으며 걷다가 뜨거운 온천수에 몸을 담그는 순간, 초겨울 여행의 매력이 무엇인지 실감하게 된다. ■ 설악산 아래 솟아나는 50℃ 온천수 속초 노학동에 자리한 척산온천은 오랜 역사를 품은 온천지구다. 한국관광공사에 따르면 이곳은 1970년대 초반부터 본격적으로 온천이 개발되기 시작했다. 척산이라는 이름에도 재미있는 이야기가 숨어 있다. 예부터 이 일대는 겨울에도 땅이 따뜻해 물이 쉽게 얼지 않았다고 한다. 날개를 다친 학이 뜨거운 물에 상처를 씻고 회복했다는 전설도 전해진다. 척산온천의 특징은 땅속에서 솟아나는 약 50℃의 온천수다. 자연적으로 뜨거운 물이 나오는 덕분에 별도로 가열하지 않는 온천수로 알려져 있다. 대표 시설인 척산온천휴양촌에서는 대중탕과 노천탕을 이용할 수 있다. 특히 노천탕에서는 시원한 바깥 공기와 따뜻한 물의 온도 차이를 느끼며 휴식을 즐길 수 있다. ■ 온천욕 끝내고