코미디언 출신 방송인 정재환(64)이 무명 시절의 생활고와 방송계를 떠난 이유를 털어놨다. 지난 31일 방송된 TV조선 ‘식객 허영만의 백반기행’에는 원조 ‘국민MC’로 불렸던 정재환이 출연해 만화가 허영만과 함께 세종시를 찾았다. 이날 정재환은 1980~1990년대 간판 프로그램 ‘청춘행진곡’을 비롯해 다양한 방송에서 활약했던 과거를 돌아보며, 지금은 성균관대학교에서 10년째 한국사를 강의 중이라고 근황을 전했다. 정재환은 방송을 떠난 이유에 대해 “TV 방송을 하다 보니 내가 우리말을 잘 모른다는 걸 깨달았다. 마흔 살 넘어서 성균관대에 입학해 공부하면서 우리말과 한글이 얼마나 소중한지를 느꼈다. 그러면서 방송에서 멀어졌다”고 설명했다. 그는 또한 긴 무명 시절의 어려움도 솔직히 밝혔다. “19살에 개그맨으로 데뷔했지만 무명 생활이 길었다. 이문세 씨가 진행하던 ‘별이 빛나는 밤에’에 주 1회 출연했는데, 회당 출연료가 1만8000원이었다. 한 달 7만2000원으로 생활했다. 집에 쌀이 떨어지고 연탄이 없을 정도로 막막했다”고 고백했다. 이후 인기를 얻으며 전성기를 맞았지만 경제적으로는 크게 여유롭지 않았다고 털어놨다. 정재환은 “제일 많이 받은 출연료가

1980~1990년대 ‘청춘행진곡’을 비롯한 인기 프로그램을 진행하며 당대 최고 MC로 자리매김했던 정재환이 돌연 방송에서 자취를 감췄던 이유와 무명 시절 겪었던 생활고를 솔직히 고백했다. 지난 8월 31일 방송된 TV조선 ‘식객 허영만의 백반기행’에서 그는 유쾌하면서도 진지한 입담으로 인생의 굴곡을 전했다. 정재환은 19살에 개그맨으로 일찍 데뷔했다. 이수만이 DJ로 진행했던 라디오 ‘별이 빛나는 밤에’에 출연하면서 얼굴을 알렸고, 이후 ‘젊음의 행진’ 같은 최고 시청률을 자랑하던 프로그램에 출연했다. 특히 ‘청춘행진곡’을 맡으면서는 국민 MC 반열에 올랐다. 그러나 화려한 전성기 뒤에는 길고 고단한 무명 생활이 있었다. 당시 회당 출연료가 1만8천 원에 불과해 한 달에 7만2천 원으로 생활을 이어갔다고 회상했다. 그는 “집에 쌀이 떨어지고, 겨울에 연탄이 없어 막막했던 순간도 있었다”며 힘겨웠던 시절을 솔직히 털어놨다. 성공 이후에도 아쉬움은 남았다. 정재환은 “한 프로그램에서 회당 250만 원까지 받았지만, 돈을 크게 모으지는 못했다”고 고백했다. 그는 “배철수 형이 인기가 있을 때 자기 관리를 잘해야 한다고 조언했는데, 나는 프로그램을 남발하지 않았