기아의 신형 전기차 EV5가 오는 9월, 중국 CATL 배터리를 탑재하고 국내에 출시된다는 소식이 전해지면서 업계가 술렁이고 있다. ‘고성능 NCM 배터리는 국산’이라는 불문율이 깨진 첫 사례로, 전기차 시장의 치열한 가격 경쟁이 K-배터리의 텃밭마저 위협하기 시작했다. 그동안 국내 전기차 시장에는 암묵적인 공식이 있었다. 가격이 중요한 보급형 모델에는 저렴한 중국산 LFP(리튬인산철) 배터리를, 주행거리와 성능이 중요한 주력 모델에는 기술력이 뛰어난 국산 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리를 쓴다는 것이다. 하지만 기아는 주력 준중형 SUV인 EV5에 과감히 중국산 NCM 배터리를 탑재하기로 결정하며 이 공식을 스스로 파괴했다. 왜 ‘K-배터리’가 아닌 ‘C-배터리’인가? 기아의 이번 선택은 ‘절박함’이라는 한 단어로 요약된다. 전기차 수요가 잠시 주춤하는 ‘캐즘’ 현상과 매년 줄어드는 정부 보조금 속에서, 어떻게든 차 값을 낮춰야만 살아남을 수 있다는 위기감이 반영된 것이다. 세계 1위 배터리 기업인 중국 CATL의 제품을 사용함으로써 원가를 절감하고, 이를 통해 EV5의 판매 가격을 최대한 낮춰 소비자들의 구매 문턱을 허물겠다는 강력한 의지로 풀이된다.