찬바람이 불기 시작하면 여행의 기준도 달라진다. 멋진 풍경을 보는 것도 좋지만, 추위에 움츠러든 몸을 따뜻하게 녹일 수 있다면 더할 나위 없다. 강원도 속초에는 바다와 산, 온천을 한 번에 즐길 수 있는 여행지가 있다. 설악산 자락에 자리한 척산온천이다. 차가운 산바람을 맞으며 걷다가 뜨거운 온천수에 몸을 담그는 순간, 초겨울 여행의 매력이 무엇인지 실감하게 된다. ■ 설악산 아래 솟아나는 50℃ 온천수 속초 노학동에 자리한 척산온천은 오랜 역사를 품은 온천지구다. 한국관광공사에 따르면 이곳은 1970년대 초반부터 본격적으로 온천이 개발되기 시작했다. 척산이라는 이름에도 재미있는 이야기가 숨어 있다. 예부터 이 일대는 겨울에도 땅이 따뜻해 물이 쉽게 얼지 않았다고 한다. 날개를 다친 학이 뜨거운 물에 상처를 씻고 회복했다는 전설도 전해진다. 척산온천의 특징은 땅속에서 솟아나는 약 50℃의 온천수다. 자연적으로 뜨거운 물이 나오는 덕분에 별도로 가열하지 않는 온천수로 알려져 있다. 대표 시설인 척산온천휴양촌에서는 대중탕과 노천탕을 이용할 수 있다. 특히 노천탕에서는 시원한 바깥 공기와 따뜻한 물의 온도 차이를 느끼며 휴식을 즐길 수 있다. ■ 온천욕 끝내고

뜨거운 물에 몸을 담그는 것만으로는 채워지지 않는 휴식이 있다. 울창한 소나무숲과 야외 노천탕을 함께 누리는 복합 온천욕은 여행의 피로를 다른 방식으로 씻어낸다. 실내 목욕의 안락함과 자연 속 산책이 결합된 이곳의 동선은 독특하다. 오랜 시간 땅속 깊은 곳에서 데워진 천연 온천수의 감촉은 도심의 소음 속에서 무뎌진 감각을 부드럽게 일깨운다. 강원특별자치도 속초시에 자리한 척산온천휴양촌이 그 무대다. 지하 4000m에서 올라온 물의 정체 이곳의 역사는 반백 년을 훌쩍 넘는다. 과거 지도에 ‘온천리’로 표기될 만큼 노학동 일대는 예부터 온천으로 이름이 있었다. 약 50년 전에는 자연분수 형태로 김이 나는 온수가 솟아오르기도 했다. 척산온천의 물은 지하 4,000m 깊이에서 형성된 것으로, 무려 8,680년의 시간을 품고 있다. 지상으로 용출될 때 수온은 53도에 달하는 고온이며, 수질은 강알칼리성을 띤다. 목욕만으로는 부족했던 진짜 이유 단순히 온천욕만 즐기기엔 아쉬운 이유가 내부에 있다. 휴양촌 안에는 수령 300년 안팎의 소나무 3,000여 그루가 뿜어내는 피톤치드를 맞으며 맨발로 걸을 수 있는 산책로가 조성되어 있다. 약 20분 코스의 이 숲길은 온천욕으로