끝없이 펼쳐진 모래언덕 위로 바람이 지나간다. 모래 표면에는 물결처럼 작은 무늬가 생기고, 그 너머로 푸른 바다가 모습을 드러낸다. 사진만 보면 중동의 사막이나 아프리카의 어느 해안처럼 느껴질지도 모른다. 하지만 이 풍경을 만날 수 있는 곳은 멀리 떨어진 해외가 아니다. 충남 태안의 신두리 해안사구다. 가을 단풍이 자취를 감추는 11월, 조금은 낯선 풍경을 찾아 떠나고 싶다면 눈여겨볼 만한 여행지다. ■ 바닷바람이 만든 거대한 모래언덕 태안군 원북면 신두리 해안에 자리한 신두리 해안사구는 우리나라에서 규모가 큰 해안사구 가운데 하나다. 2001년 천연기념물 제431호로 지정된 이곳은 바닷가에서 불어온 바람이 오랜 시간 모래를 쌓아 올리며 형성됐다. 일반적인 해변에서는 모래가 평평하게 펼쳐지지만 신두리에서는 높낮이가 다른 모래언덕이 이어진다. 바람의 방향과 세기에 따라 모래 표면에 독특한 무늬가 만들어지고, 곳곳에 자라는 풀과 나무가 이국적인 분위기를 더한다. 흔히 ‘한국의 사막’이라는 별명으로 불리지만 실제로는 사막이 아니다. 바닷바람과 모래가 만들어낸 해안 생태계다. 그렇다고 풍경의 특별함이 줄어드는 것은 아니다. 푸른 바다와 황금빛 모래언덕이 한눈에 들