‘이 돈이면…’ 한마디에 흔들, 이 브랜드의 11.4% 눈물

‘합리적 프리미엄’이라는 가장 큰 무기를 스스로 내려놓다

‘독일차보다 저렴하지만 상품성은 그에 못지않다.’ 한때 대한민국 유일의 프리미엄 브랜드를 성공 가도에 올려놓았던 필승 공식이었다. 하지만 2025년, 이 공식이 처참히 깨지며 경고등이 켜졌다. 수입차 딜러들의 파격적인 할인 공세 앞에 ‘가성비’라는 강력한 무기가 녹슬면서, 브랜드 출범 이후 가장 혹독한 위기를 맞고 있다.

‘잘나가던 형님들’의 충격적 성적표

위기는 숫자로 명확히 드러난다. 올해 1월부터 8월까지 제네시스의 누적 판매량은 78,652대로, 지난해 같은 기간보다 11.4%, 무려 1만 대 이상 판매량이 증발했다. 이 뼈아픈 하락세의 중심에는 브랜드를 이끌던 주력 모델 G80과 GV80이 있다.

G80은 전년 대비 10.2% 감소했고, 브랜드의 자존심과도 같은 플래그십 SUV GV80의 판매량은 무려 26.1%나 곤두박질쳤다. 한때 도로 위에서 가장 ‘핫한’ 차로 꼽혔던 모델들의 동반 부진은 브랜드 전체에 찬물을 끼얹은 격이다. 그나마 GV70이 고군분투했지만, 거대한 하락의 물결을 막기에는 역부족이었다.

‘가성비’라는 무기가 녹슬었을 때

문제의 본질은 간단하다. 제네시스가 스스로 자신의 성공 공식을 무너뜨렸다는 점이다. 과거 G80은 BMW 5시리즈나 벤츠 E클래스와 비교했을 때, 옵션을 비슷하게 맞추면 1,500만 원 이상 저렴하다는 확실한 가격 우위가 있었다. 소비자들은 이 ‘합리적인 격차’에 기꺼이 지갑을 열었다. 하지만 상황은 180도 달라졌다. 제네시스는 연식 변경과 상품성 개선을 이유로 꾸준히 가격을 올렸다. 그 사이, 경쟁자인 BMW와 벤츠는 오히려 1,000만 원을 훌쩍 넘는 공격적인 할인 프로모션을 무기 삼아 고객들을 유혹하기 시작했다. 결국 이제 세 모델의 실구매 가격 차이는 거의 사라지거나, 경우에 따라 역전되는 현상까지 벌어지고 있다. ‘이 돈이면 벤츠, BMW를 살 수 있다’는 소비자의 심리가 제네시스를 떠나게 만드는 가장 큰 이유가 된 것이다.

어? 또 똑같네… ‘두 줄’ 디자인의 딜레마

가격 문제에 더해 수년째 이어지는 ‘패밀리룩’ 디자인에 대한 피로감도 판매 부진의 원인으로 지목된다. 2020년, 두 줄 램프와 거대한 방패 모양 그릴은 신선함 그 자체였다. 하지만 이후 등장한 모든 라인업이 거의 동일한 디자인 코드를 복제하면서 브랜드만의 개성과 신선함이 희석되고 있다는 지적이 나온다. 소비자 입장에서는 몇 년째 똑같은 디자인의 차를, 심지어 더 비싸진 돈을 주고 사야 하는 셈이다. 특히 수입차 브랜드들이 세대 변경을 통해 파격적인 디자인 변화를 시도하는 것과 대조되며 식상함은 더욱 크게 느껴진다. 이제 제네시스는 중대한 기로에 섰다. ‘가성비’라는 안전장치 없이, 오롯이 브랜드의 가치와 매력만으로 독일 프리미엄 브랜드와 정면승부를 펼쳐야 하는 시험대에 오른 것이다. 곧 출시될 플래그십 SUV ‘GV90’과 같은 완전 신차를 통해 지금의 위기를 돌파하고 새로운 성공 공식을 써 내려갈 수 있을지, 대한민국 유일 프리미엄 브랜드의 미래에 모두의 시선이 집중되고 있다.

동치승 기자 dong@news-wa.com