올해 도로를 지배할 녀석… 로터스 60년 역사의 마지막 불꽃

로터스가 60년간 고집해 온 미드십 스포츠카의 계보, 1966년 유로파부터 마지막 내연기관 모델 에미라까지
가벼울수록 빠르다는 단순한 진리, 운전의 즐거움을 극대화한 로터스의 설계 철학을 파헤쳐본다

로터스코리아가 브랜드의 핵심 정체성인 미드십 스포츠카의 역사를 되짚으며 그 계보를 공개했다. 1966년 ‘유로파’에서 시작해 현재의 ‘에미라’에 이르기까지, 60년 가까이 이어진 로터스의 집념은 단순한 엔진 배치 기술을 넘어선 하나의 철학으로 자리 잡았다.

운전자 등 뒤에 엔진을 배치하는 미드십 구조는 로터스에게 단순한 기술적 선택이 아니었다. 주행 안정성과 운전의 즐거움을 최우선으로 삼는 브랜드의 철학 그 자체였던 것이다.

미드십 이야기의 시작 1966년 유로파

로터스 미드십 역사의 서막을 연 모델은 1966년 등장한 유로파다. 당시 레이싱카에서나 볼 수 있던 미드십 구조를 양산형 로드카에 과감히 적용한 첫 사례였다.
엔진을 차체 중앙에 배치함으로써 모든 움직임이 무게 중심에서 시작되도록 설계했다. 이는 ‘가벼움’과 ‘균형’이라는 로터스의 철학을 명확하게 보여주는 상징적인 모델로 평가받는다.

순수한 운전의 감각 로터스 엘리스

시간이 흘러 1996년, 로터스 철학의 정수를 담은 ‘엘리스’가 세상에 나왔다. 엘리스는 725kg에 불과한 초경량 알루미늄 섀시와 미드십 구조의 완벽한 결합체였다.
당시 유행하던 무분별한 출력 경쟁에서 벗어나, 운전자의 조작에 즉각적으로 반응하는 민첩함과 균형감에 집중했다. 스티어링 휠을 돌리면 마치 내 몸의 일부처럼 움직이는 듯한 직관적인 감각을 제공하며, ‘경량화가 곧 성능’이라는 공식을 증명해 보였다.

77년 역사의 정점 마지막 불꽃 에미라

그리고 2021년, 로터스는 77년 역사를 집대성한 ‘에미라’를 공개했다. 에미라는 엘리스의 경쾌함, 에보라의 실용성, 그리고 전설적인 모델 에스프리의 상징성을 한데 녹여낸 현대적 미드십 스포츠카다.
V6 3.5L 슈퍼차저 엔진 또는 2.0L 터보 엔진을 선택할 수 있으며, 공차중량은 1,405kg으로 최신 안전 및 편의 사양을 갖추면서도 경량화 기조를 잃지 않았다. 국내 판매 가격은 1억 4,990만 원부터 시작한다.

왜 로터스는 미드십을 고집했나

로터스가 이토록 미드십 구조에 집착한 이유는 무엇일까. 답은 물리 법칙에 있다. 무거운 엔진을 차체 중앙에 배치하면 무게 중심이 낮아지고, 앞뒤 무게 배분이 이상적인 50:50에 가까워진다.
이는 코너링 시 차체의 쏠림 현상(롤링)을 최소화하고, 타이어 접지력을 극대화하여 훨씬 안정적이고 빠른 주행을 가능하게 한다. 운전자는 차의 거동을 더 명확하게 예측하고 제어할 수 있어, 순수한 운전의 즐거움을 만끽하게 되는 것이다.

에미라는 로터스가 선언한 마지막 내연기관 스포츠카다. 이는 77년간 이어온 미드십 전통의 화려한 피날레이자, 전동화 시대로 나아가기 위한 중요한 이정표다.
시대를 초월해 ‘운전의 본질’을 탐구해 온 로터스의 고집이 담긴 에미라는 단순한 이동 수단을 넘어 하나의 작품으로 기억될 것이다.

서혜지 기자 seog@news-wa.com