운전대 없이 돈을 번다니… 따뜻한 3월 찾아올 놀라운 미래

테슬라 로보택시 500대 돌파, 7개 도시로 확장 선언하며 운전대 없는 ‘사이버캡’ 생산 예고

구글 웨이모와의 본격적인 자율주행 시장 경쟁, 과연 승자는 누가 될 것인가

운전대를 잡지 않고도 수익을 창출하는 시대가 성큼 다가왔다. 공상 과학 영화에서나 보던 장면이 현실이 되고 있는 것이다. 최근 테슬라가 로보택시 서비스를 본격적으로 확장하며 자율주행 시장에 지각 변동을 예고했다. 단순한 기술 시연을 넘어 실제 상용화 단계에 접어들었다는 평가가 나온다. 테슬라의 공격적인 확장은 과연 우리의 일상을 어떻게 바꾸게 될까?

500대 넘어 7개 도시로… 공격적 확장 나선 테슬라

현재 테슬라가 운영 중인 로보택시는 총 500대를 넘어선 것으로 추정된다. 샌프란시스코 베이 지역에 약 370대, 텍사스 오스틴에 90대가 집중 배치되어 서비스를 제공하고 있다.

특히 샌프란시스코는 복잡한 도심 환경과 높은 교통 수요 덕분에 자율주행 기술을 검증하고 고도화하기에 최적의 장소로 꼽힌다. 테슬라는 이곳에 차량을 집중 투입하며 데이터를 축적하고 서비스 안정성을 높이는 데 주력하는 모습이다.





테슬라의 야심은 여기서 그치지 않는다. 올해 상반기 내 댈러스, 라스베이거스를 시작으로 휴스턴, 피닉스, 마이애미 등 7개 주요 도시로 서비스를 확대할 계획을 밝혔다. 일론 머스크 CEO는 연말까지 미국 전역에서 로보택시를 흔히 볼 수 있을 것이라며 자신감을 내비쳤다.

핸들도 페달도 없다, 미래형 자동차 사이버캡

로보택시 서비스 확장의 중심에는 전용 모델 ‘사이버캡(Cybercab)’이 있다. 이 차량은 운전대와 페달이 완전히 제거된 2인승 완전 자율주행 모델로, 기존 자동차의 개념을 뒤엎는 혁신적인 디자인을 자랑한다.

위로 열리는 버터플라이 도어와 무선 충전 기능 등 미래지향적인 요소들이 대거 탑재됐다. 테슬라는 사이버캡의 목표 가격을 3만 달러(약 4,000만 원) 미만으로 설정해 가격 경쟁력까지 확보한다는 전략이다.





이미 텍사스 기가팩토리에서 초기 생산이 시작됐으며, 점진적으로 생산량을 늘려나갈 예정이다. 사이버캡의 본격적인 양산은 테슬라 로보택시 사업의 성패를 가를 중요한 분수령이 될 전망이다.

구글 웨이모와의 정면 승부, 승자는

자율주행 로보택시 시장은 이미 치열한 전쟁터다. 현재 시장의 선두 주자는 구글의 자회사 웨이모(Waymo)다. 웨이모는 이미 10개 도시에서 상업 운행을 진행 중이며, 누적 자율주행 거리가 2억 마일(약 3억 2천만 km)을 넘어서는 등 방대한 데이터를 확보하고 있다.

하지만 테슬라의 추격도 매섭다. 투자은행 모건스탠리는 테슬라의 로보택시 차량 수가 2026년 약 1,000대, 2035년에는 100만 대에 이를 것으로 예측했다. 막대한 양산 능력을 바탕으로 시장 점유율을 빠르게 높여갈 것이라는 분석이다.

웨이모가 데이터와 안정성을 앞세운다면, 테슬라는 혁신적인 전용 차량과 생산 능력을 무기로 내세우고 있다. 두 거대 기술 기업의 경쟁이 자율주행 기술의 발전을 더욱 앞당기고 있다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com