계단 몇 층만 올라가도 숨이 차거나, 예전보다 운동이 훨씬 버겁게 느껴진다면 한 번쯤 ‘체력이 떨어진 건 아닐까’ 고민해 보게 됩니다. 많은 사람들은 지구력은 타고나는 것이라 생각하거나, 나이가 들수록 자연스럽게 감소한다고 여깁니다. 하지만 과학은 전혀 다른 이야기를 합니다. 전문가들에 따르면 나이와 상관없이 충분히 키울 수 있는 ‘이 능력’이 있으며, 이를 향상시키는 것만으로도 일상 에너지부터 건강 수명까지 크게 달라질 수 있습니다. ‘이 능력’의 정체는 지구력과 VO₂ max 여기서 말하는 ‘이 능력’은 바로 지구력, 정확히는 심폐지구력입니다. 이는 운동 중 우리 몸이 산소를 얼마나 효율적으로 사용하느냐를 나타내는 지표인 VO₂ max와 밀접한 관련이 있습니다. 이 수치가 높을수록 심장과 폐가 건강하고, 산소를 근육과 장기에 효과적으로 전달할 수 있다는 뜻입니다. 연구에 따르면 심폐지구력이 높은 사람일수록 만성 질환에 강하고, 사망 위험도 낮은 경향을 보입니다. 지구력을 키우면 몸 전체가 달라진다 지구력 향상의 장점은 단순히 숨이 덜 차는 데서 끝나지 않습니다. 심장과 혈관 건강에 좋은 변화는 곧 뇌 건강으로도 이어집니다. 전문가들은 “심폐지구력을 높이기