전기차 구매를 앞둔 소비자들이 전시장에서 가장 먼저 묻는 질문은 차량 가격이 아니다. “보조금, 그래서 얼마나 받을 수 있나요?”가 먼저다. 수백만 원에서 최대 1000만 원 넘게 차이 나는 실구매가 때문이다. 문제는 대부분 이 보조금을 차량 계약만 하면 당연히 지급되는 ‘할인’ 정도로 여긴다는 점이다. 하지만 실제 과정은 훨씬 복잡하며, 세 가지 변수가 결과를 좌우한다. 바로 ‘지자체 예산’과 ‘신청 시기’, 그리고 ‘출고 대기’ 기간이다. 이 세 가지를 고려하지 않고 섣불리 계약부터 진행했다가 보조금 대상에서 탈락하는 사례가 매년 반복된다. 상황은 생각보다 간단치 않다. ‘선착순’이라는 착각이 모든 걸 망친다 흔히 전기차 보조금은 ‘선착순’으로 알려졌지만, 이는 절반만 맞는 말이다. 정확히는 각 지방자치단체가 배정한 예산 범위 내에서, 정해진 절차를 통과한 신청자 순으로 지급된다. 단순히 계약서에 도장을 먼저 찍는 순서가 아니라는 의미다. 일반적인 절차는 구매 계약 이후 판매 대리점을 통해 ‘무공해차 구매보조금 지원시스템’에 신청하는 방식으로 이뤄진다. 이후 지자체는 서류를 검토해 자격 부여 대상을 선정하고, 차량이 출고·등록되면 최종적으로 보조금을 지