배우 이장우, 외식업 도전했지만 혹평 속에 쉽지 않아...카레집 9개월 만에 폐업

배우 이장우가 운영하던 카레 전문점이 문을 연 지 9개월 만에 문을 닫았다.

지난 1일, 이장우가 운영한 일식 카레집 ‘가래’는 “9월 1일부로 영업을 종료합니다. 찾아주셔서 감사합니다”라는 안내문을 남기고 공식적으로 영업을 종료했다. ‘가래’는 지난해 12월 첫 오픈 당시부터 큰 관심을 받았다. 그러나 메뉴 구성은 단일 카레에 가까웠다. 기본 가격은 1만 원, 계란 노른자 추가 시 1만500원으로 책정됐다. 반찬은 양배추 무침 한 가지가 전부였고, 카레(3000원), 고기(4000원), 밥·카레 세트(5000원) 등 추가 선택은 가능했지만 토핑이 없다는 점에서 아쉬움을 남겼다.

맛과 구성에 대한 소비자들의 반응은 극명하게 갈렸다. 한 이용자는 “웬만해선 돈 아깝다는 생각을 안 하는데, 정말 돈이 아까웠다. 다시는 가지 않겠다”고 혹평했다. 또 다른 이용자도 “첫 숟가락부터 강한 단맛이 입안에서 어우러지지 않아 끝까지 먹을 수 없었다”고 말했다.

이장우는 카레집 외에도 즉석우동, 순댓국집, 호두과자 프랜차이즈 등 다양한 외식업에 도전해왔다. 하지만 일부에서는 “사업병 아니냐”는 비판이 제기됐다. 실제로 순댓국집 운영 당시에는 당면순대를 사용해 “멀리서 찾아가 먹을 맛은 아니다”, “편육은 메뉴에서 빼는 게 낫겠다”는 지적을 받기도 했다.

지난해 정준하의 유튜브에 출연한 이장우는 식당 운영의 현실적인 어려움을 털어놓은 바 있다. 그는 “처음 오픈하고 장사가 잘됐는데 맛이 변하면서 손님이 줄었다”며 “직원들이 너무 힘들어해 시스템적으로 퀄리티 유지가 어려웠다. 하루에 돼지머리 100개를 삶았는데, 저도 먹어봐도 맛이 없더라”고 말했다.

김지혜 기자 kjh@news-wa.com