“갈대밭만 160만평”…바람 불자 황금빛 파도, 순천만의 진짜 가을

순천만 갈대밭 가을 여행
용산전망대 일몰 추천

바람이 불자 갈대가 일제히 몸을 기울인다. 햇살을 받은 갈대 끝은 금빛으로 반짝이고, 멀리 보이는 갯벌 위로는 새들이 날아오른다. 가을 단풍이 하나둘 사라지는 11월에도 전남 순천에는 황금빛 풍경이 남아 있다.

순천만습지다. 이곳의 매력은 단순히 갈대가 많다는 데 있지 않다. 끝없이 펼쳐진 갈대밭과 갯벌, 겨울을 앞두고 찾아오는 철새들이 함께 만들어내는 풍경이 특별하다. ■ 갈대밭만 약 160만 평, 끝이 보이지 않는 풍경

순천만습지는 우리나라를 대표하는 연안습지 가운데 하나다.

순천시 관광자료에 따르면 순천만의 갈대 군락은 약 5.4㎢, 평수로 환산하면 약 160만 평에 이른다.

숫자로만 보면 쉽게 실감 나지 않는 규모다. 하지만 갈대밭 사이로 이어진 탐방로에 들어서면 이야기가 달라진다.

사람 키보다 높이 자란 갈대가 양옆을 둘러싸고, 바람이 불 때마다 갈대 이삭이 물결처럼 흔들린다.

봄과 여름에는 초록빛이 강하지만 가을이 깊어지면 갈대는 황금빛과 은빛이 섞인 색으로 변한다.

특히 해가 낮게 비치는 오후에는 갈대 이삭이 빛을 받아 반짝인다. 같은 장소라도 햇살의 방향에 따라 전혀 다른 풍경을 만날 수 있다. ■ 갈대밭 너머에 펼쳐지는 갯벌과 철새의 세상

순천만의 또 다른 주인공은 갯벌이다.

갈대밭을 지나면 넓은 갯벌과 물길이 모습을 드러낸다. 물이 빠진 자리에는 구불구불한 수로가 남고, 그 주변으로 다양한 생물이 살아간다.

순천만은 국제적으로 중요한 습지로 인정받는 람사르습지이기도 하다.

겨울철에는 흑두루미를 비롯한 여러 철새가 찾아오는 곳으로 유명하다.

갈대 사이를 걷다가 하늘을 올려다보면 무리를 지어 이동하는 새들을 만날 수도 있다. 다만 철새의 도래 시기와 관찰 개체 수는 기온과 날씨 등에 따라 달라진다.

새를 가까이서 보고 싶더라도 탐방로를 벗어나거나 큰 소리를 내는 행동은 피하는 것이 좋다.

이곳은 관광지이기 전에 수많은 생물이 살아가는 자연의 공간이기 때문이다. ■ 해 질 무렵 용산전망대에서 만나는 절경

순천만 여행에서 빼놓기 아쉬운 곳은 용산전망대다.

갈대밭과 갯벌을 지나 전망대로 향하면 순천만의 풍경을 조금 더 높은 곳에서 바라볼 수 있다.

전망대에서는 구불구불한 물길과 갯벌이 한눈에 들어온다. 특히 해 질 무렵에는 붉은 노을과 황금빛 갈대가 어우러져 인상적인 장면을 만든다.

다만 전망대까지는 오르막길과 계단이 있어 편한 신발을 준비하는 것이 좋다. 일몰을 보고 내려올 계획이라면 탐방로 운영시간도 반드시 확인해야 한다.

11월부터는 해가 짧아지고 기온도 빠르게 내려간다. 바닷바람까지 불면 체감온도가 낮아질 수 있어 겉옷을 챙기는 편이 좋다.

순천만은 화려한 놀이시설이 없어도 오랫동안 기억에 남는 여행지다.

바람이 갈대를 흔드는 소리, 갯벌 위를 날아가는 새, 서서히 붉어지는 하늘을 바라보는 것만으로도 충분하다.

가을이 끝났다고 아쉬워할 필요는 없다. 순천만의 황금빛 계절은 여전히 여행객을 기다리고 있다.

김은정 기자 kej@news-wa.com