‘인어아가씨’, ‘아씨두리안’ 등 수많은 히트작을 낳은 스타 작가 임성한, 데뷔 36년 만에 돌연 대중 앞에 서기로 결심했다.
그녀의 마음을 움직인 건 다름 아닌 한 유튜버의 영상이었다. 과연 어떤 사연이 숨어 있을까.
‘암세포도 생명’이라는 파격적인 대사로 유명한 임성한 작가. 지난 36년간 단 한 번도 공식 석상에 모습을 드러내지 않았던 그가 드디어 대중 앞에 선다. 그의 파격적인 행보 뒤에는 한 유튜버의 지극한 팬심, 그의 독보적인 작품 세계, 그리고 다가올 라이브 방송에 대한 기대감이 자리하고 있다. 수많은 시청자를 웃고 울렸던 스타 작가는 왜 지금 이 시점에 침묵을 깨기로 결심했을까?
지난 7일, 유튜버 엄은향의 SNS에 긴급 공지가 올라왔다. 임성한 작가 본인에게 직접 연락을 받았으며, 자신의 채널 100만 구독자 기념 라이브 방송에 게스트로 출연한다는 내용이었다. 엄은향은 “주작 아니고 찐”이라며 벅찬 마음을 감추지 못했다.
36년 칩거 깬 임성한, 마음 움직인 유튜버
이 소식이 더욱 특별한 이유는 임성한 작가가 1990년 데뷔 이래 단 한 번도 언론에 얼굴을 공개한 적 없는 ‘은둔의 작가’이기 때문이다. 그런 그가 수많은 방송사의 러브콜을 마다하고 개인 유튜버의 라이브 방송을 첫 공식 활동으로 선택한 배경에 관심이 쏠린다.
그 주인공은 바로 유튜버 엄은향이다. 그는 평소 임성한 작가의 열렬한 팬임을 자처하며, 작가의 작품 속 독특한 대사와 상황 설정을 재치있게 패러디한 콘텐츠를 꾸준히 제작해왔다. ‘임성한 월드컵’, ‘임성한 세계관 총정리’ 등 작가의 팬이라면 무릎을 탁 칠 만한 영상들로 큰 인기를 끌었다.
단순 패러디 넘어선 완벽한 이해도
엄은향의 콘텐츠는 단순한 흉내 내기에 그치지 않았다. 임성한 작가 특유의 대사 톤과 급작스러운 상황 전개, 일명 ‘데스노트’라 불리는 예측불허의 인물 사망 서사까지 완벽하게 꿰뚫어 보는 깊은 이해도를 보여줬다.
이러한 ‘진짜 팬’의 애정 어린 패러디가 원작자인 임성한 작가의 마음까지 움직인 것으로 풀이된다. 자신의 작품 세계를 누구보다 깊이 이해하고 즐기는 팬의 존재가 36년간 굳게 닫혀 있던 그의 마음을 열게 한 것이다.
임성한 작가는 어떤 인물인가
임성한 작가는 ‘보고 또 보고’, ‘인어아가씨’, ‘왕꽃선녀님’, ‘하늘이시어’ 등 집필하는 작품마다 높은 시청률을 기록하며 ‘시청률 보증수표’로 불렸다. 최근에는 ‘결혼작사 이혼작곡’ 시리즈와 시공을 초월한 판타지 멜로 ‘아씨두리안’을 연이어 성공시키며 ‘Phoebe’라는 필명으로 제2의 전성기를 누리고 있다.
물론 그의 작품은 언제나 파격적인 설정으로 화제와 논란의 중심에 서기도 했다. 하지만 예측을 불허하는 전개와 강한 중독성으로 시청자들을 TV 앞으로 끌어모으는 힘은 누구도 부정할 수 없었다. 현재는 TV조선에서 방영 중인 ‘닥터신’으로 다시 한번 ‘임성한표 드라마’의 저력을 보여주고 있다.
이처럼 늘 작품으로만 이야기하던 그가 직접 대중 앞에 나서 어떤 이야기를 풀어낼지 벌써부터 많은 이들의 궁금증을 자아낸다. 라이브 방송을 통해 그의 작품 철학과 그간 알려지지 않았던 비하인드 스토리를 직접 들을 수 있을 것이란 기대감이 커지고 있다.
조선미 기자 jsmg@news-wa.com