“이러다 테슬라 잡겠네”… 운전자 없이 도로 질주하는 ‘이 차’ 정체

모셔널, 2026년 라스베이거스서 완전 무인 택시 시동
안전요원 없는 레벨4 기술... ‘거대 주행 모델’로 진화

현대자동차그룹의 자율주행 합작법인 모셔널이 운전자의 개입이 전혀 필요 없는 완전 무인 로보택시 시대를 예고했습니다. 2026년 말 미국 라스베이거스에서 ‘레벨4’ 수준의 자율주행 서비스를 상용화한다는 계획을 발표하며 전 세계 자동차 업계의 이목을 집중시키고 있습니다.

이번 발표는 단순한 기술 실증을 넘어 실제 도로에서 승객을 태우고 요금을 받는 상업 운행을 목표로 한다는 점에서 의미가 큽니다. 모셔널은 올해 초부터 운전석에 안전요원이 탑승하는 시범 운행을 시작으로, 점진적으로 무인 시스템으로 전환하는 로드맵을 가동합니다.

라스베이거스 도심 누비는 무인 택시

모셔널이 선택한 무대는 화려한 네온사인과 복잡한 도로망으로 유명한 라스베이거스입니다. 이곳은 호텔과 카지노, 쇼핑몰이 밀집해 있어 승객의 승하차가 빈번하고 교통 흐름이 불규칙한 것으로 악명 높습니다. 자율주행 차량에게는 가혹한 시험대나 마찬가지인 환경입니다.

모셔널은 이미 2018년부터 라스베이거스를 비롯해 로스앤젤레스, 싱가포르 등 주요 도시에서 자율주행 시범 운행을 진행하며 방대한 데이터를 축적해 왔습니다. 특히 복잡한 도심 환경에서 승객이 원하는 위치에 정확히 정차하고, 돌발 상황에 대처하는 능력을 집중적으로 키웠습니다. 글로벌 차량공유 플랫폼과 협력해 일반 승객들이 앱으로 간편하게 로보택시를 호출하고 이용할 수 있는 시스템도 구축할 예정입니다.

안전 최우선 전략 통했다

자율주행 기술의 핵심은 단연 안전입니다. 모셔널은 ‘안전 최우선(Safety First)’을 개발의 제1원칙으로 삼고 있습니다. 투입되는 모든 차량은 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 엄격한 안전 기준을 충족하도록 설계되었으며, 독일의 공인 인증 기관으로부터 시스템 검증까지 마쳤습니다.

단순히 도로에 차를 내보내는 것이 아니라, 가상 시뮬레이션을 통한 수만 번의 주행 테스트와 폐쇄 구간에서의 반복 시험을 거쳤습니다. 이를 통해 실제 도로에서 발생할 수 있는 거의 모든 변수에 대비했습니다. 익명의 업계 관계자는 모셔널의 이러한 단계적 검증 방식이 상용화 시기를 앞당기는 데 결정적인 역할을 했다고 평가했습니다.

인공지능이 운전 학습한다

기술적인 진보도 눈에 띕니다. 모셔널은 차세대 자율주행 기술인 ‘엔드투엔드(E2E) 자율주행’ 기술을 도입합니다. 이는 인지, 판단, 제어 등 각각 분리되어 있던 자율주행 기능을 하나의 거대 머신러닝 모델로 통합하는 방식입니다.

사람이 운전을 배우듯 인공지능이 방대한 주행 데이터를 학습해 복잡한 상황에서도 유연하게 대처할 수 있게 됩니다. 이를 통해 소프트웨어 업데이트 속도는 빨라지고 시스템은 더욱 단순화되어 효율성을 극대화할 수 있습니다. 현재 시범 운행 중인 아이오닉 5 로보택시에도 이 기술이 일부 적용되어 있으며, 주행 거리가 늘어날수록 성능은 더욱 고도화될 전망입니다.

세계가 인정한 아이오닉 5의 저력

이번 로보택시 상용화의 주역인 ‘아이오닉 5’에 대한 관심도 뜨겁습니다. 현대차의 전용 전기차 플랫폼 E-GMP를 기반으로 제작된 아이오닉 5는 넓은 실내 공간과 우수한 전비 효율, 안정적인 주행 성능으로 글로벌 시장에서 호평받고 있습니다.

이미 ‘세계 올해의 자동차(WCOTY)’를 수상하며 상품성을 입증한 바 있으며, 로보택시 버전은 자율주행에 필요한 각종 센서와 하드웨어를 디자인 단계부터 반영해 제작되었습니다. 지붕에 장착된 파란색 원통형 라이다와 곳곳에 배치된 카메라, 레이더는 이 차가 일반 차량이 아님을 보여줍니다. 현대차그룹은 이번 상용화를 기점으로 소프트웨어 중심 차량(SDV) 전환에 더욱 박차를 가하며 글로벌 모빌리티 시장의 주도권을 잡겠다는 구상입니다.





서혜지 기자 seog@news-wa.com