지난달 처음으로 전기차가 하이브리드를 앞질렀다. 일시적 현상일까, 아니면 시장의 거대한 흐름일까.
정부 보조금과 고유가 시대, 당신의 다음 차 선택지는 어디를 향하고 있나.
Ev5 / 사진=Kia
‘전동화 시대의 현실적 대안’으로 불리던 하이브리드의 위상이 흔들리고 있다. 지난 2월, 국내 자동차 시장에서 사상 처음으로 전기차 신규 등록 대수가 하이브리드를 추월하는 이례적인 상황이 발생했다. 이는 단순한 판매량 역전을 넘어 시장의 패러다임이 바뀌고 있음을 알리는 신호탄이다.
이러한 변화의 배경에는 정부 보조금, 가격 경쟁력, 그리고 고유가라는 세 가지 핵심 요인이 자리 잡고 있다. 과연 소비자들은 왜 갑자기 전기차로 발길을 돌리기 시작한 것일까.
숫자로 증명된 시장의 지각 변동
카이즈유데이터연구소에 따르면, 지난 2월 국내 전기차 신규 등록 대수는 3만 5,766대로 집계됐다. 같은 기간 하이브리드는 2만 9,112대를 기록하며 6,654대의 격차를 보였다. 전년 동기와 비교하면 전기차는 170% 폭증한 반면, 하이브리드는 17.1% 감소한 수치다. 불과 1년 전만 해도 하이브리드가 전기차보다 두 배 이상 팔리던 시장 구도가 완전히 뒤집힌 것이다. 업계에서는 이를 구조적 전환의 시작으로 보고 있다.
같은 브랜드 다른 운명, EV5의 약진
이러한 판도 변화는 특정 브랜드 내에서도 뚜렷하게 나타난다. 기아의 준중형 SUV 라인업이 대표적이다. 스포티지 하이브리드는 2월 1,301대 판매에 그치며 전년 대비 44.5%나 판매량이 줄었다. 하지만 같은 체급의 순수 전기 SUV인 EV5는 2,524대가 팔리며 두 배 가까운 격차를 벌렸다. 두 모델의 실구매 가격대가 3천만 원 후반에서 4천만 원 초반으로 비슷해지자, 유류비 부담이 없는 전기차로 수요가 이동한 것으로 분석된다. 가격 장벽이 허물어지면서 소비자의 선택 기준이 바뀐 셈이다.
대형 SUV 시장까지 번진 전기차 열풍
현대차의 상황도 비슷하다. 주력 모델인 싼타페와 투싼 하이브리드 판매량이 각각 44%, 45.4% 감소하는 동안, 아이오닉 5는 전년 대비 120% 증가한 3,227대가 팔려나갔다. 전기차 선호 현상이 중형 SUV를 넘어 모든 차급으로 확산되고 있음을 보여준다.
특히 대형 SUV 시장의 변화가 눈에 띈다. 현대차 팰리세이드는 전월 대비 40% 판매가 줄었지만, 대형 전기 SUV 아이오닉 9은 같은 기간 681.7%라는 경이적인 판매 증가율을 기록했다. 이는 대형 SUV 시장에서도 전기차의 성장 가능성이 충분함을 입증한 결과다.
고유가와 보조금이 만든 결정적 기회
전기차 수요 급증의 배경에는 외부 요인도 크게 작용했다. 중동 지역의 긴장 고조로 국제 유가가 상승하면서 연료비 부담을 느낀 소비자들이 전기차 구매를 서두르고 있다. 여기에 정부와 지방자치단체의 전기차 보조금 정책이 강력한 유인책이 되었다. 일부 지역에서는 보조금이 조기 소진될 조짐을 보이면서, 구매를 망설이던 소비자들의 결정 시기를 앞당기는 효과를 낳고 있다. 자동차 업계에서는 전기차 구매를 고려한다면 보조금 혜택을 받을 수 있는 지금이 적기라는 조언이 나온다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com
