“노예제는 합법이다?”… 넷플릭스, 충격 폭로로 평점9점 찍었던 ‘이 다큐’[와플릭스]

넷플릭스 다큐멘터리 ‘미국 수정헌법 제13조’, 평점 9점대·아카데미 후보까지

1865년 헌법 조항의 ‘예외’가 어떻게 현대의 대규모 감금으로 이어졌나

넷플릭스 화면을 넘기다 ‘다큐멘터리’ 장르에 멈칫하는 이들이 많다. 무겁고, 지루하며, 재미없을 것이라는 편견 때문이다. 하지만 여기, 웬만한 스릴러 영화보다 더한 긴장감과 충격을 안기는 다큐멘터리가 있다.

로튼토마토 97%, IMDb 8.2점, 아카데미 장편 다큐멘터리 후보. [와플릭스]가 주목한 작품은 에이바 듀버네이 감독의 ‘미국 수정헌법 제13조(13th)’다.

이 다큐멘터리는 제목 그대로 1865년 통과된 미국 헌법 조항을 다룬다. 역사 교과서 속 한 줄로 기억되는 ‘노예 해방’ 선언이다. 하지만 영화는 이 조항의 이면을 날카롭게 파고든다.

150년 전 조항이 낳은 비극

‘미국 수정헌법 제13조’는 “노예제나 강제 노동은... 범죄에 대한 처벌인 경우를 제외하고는... 존재할 수 없다”고 명시한다. ‘노예 해방’이라는 역사적 진전 이면에 ‘범죄에 대한 처벌’이라는 치명적인 예외 조항이 숨어있었던 것이다.

영화는 바로 이 ‘예외 조항’에 주목한다. 이 작은 구멍이 어떻게 150년이 넘는 시간 동안 형태만 바꾼 또 다른 억압의 시스템으로 작동했는지 100분의 러닝타임 내내 집요하게 파헤친다.

남북전쟁 직후 해방된 흑인들을 ‘경범죄’로 체포해 노동력을 착취하던 것에서부터, 짐 크로 법(인종 분리법), 닉슨의 ‘마약과의 전쟁’, 레이건 행정부의 강경책, 그리고 오늘날의 ‘교도소 산업 복합체(Prison-Industrial Complex)’에 이르기까지. 이 모든 것이 ‘수정헌법 제13조’의 예외 조항과 연결되어 있음을 역사적 사실과 데이터를 통해 증명한다.

“다큐가 스릴러보다 무섭다”

‘미국 수정헌법 제13조’의 연출 방식은 독특하다. 다큐멘터리 특유의 건조함 대신, 감각적인 편집과 힙합 음악, 강렬한 타이포그래피를 활용해 시청자의 몰입을 극대화한다. 앤절라 데이비스 같은 저명한 활동가부터 뉴트 깅리치 같은 보수 정치인까지, 좌우를 가리지 않는 다양한 스펙트럼의 인물들이 등장해 하나의 목소리로 이 시스템의 문제를 증언한다.

영화는 미국이 전 세계 인구의 5%에 불과하지만, 전 세계 수감자의 25%를 보유하고 있다는 충격적인 현실을 제시한다. 그리고 이 수감자들 중 압도적인 비율이 유색인종, 특히 흑인 남성이라는 사실을 통해 ‘범죄자’라는 낙인이 어떻게 현대판 노예제를 합법화하는 도구가 되었는지 고발한다.

왜 ‘지금’ 이 영화인가

‘미국 수정헌법 제13조’는 2016년 작품이지만, 2025년 지금 한국 사회에도 묵직한 질문을 던진다. 비록 미국의 인종 문제를 직접 다루지만, ‘법’과 ‘시스템’이 어떻게 특정 집단을 배제하고 억압하는 도구로 사용될 수 있는지 적나라하게 보여주기 때문이다.

한 영화 평론가 A씨는 “법의 허점을 이용한 시스템적 차별이 얼마나 공고하게 작동할 수 있는지 보여주는 교과서”라며 “단순히 바다 건너 이야기로 치부할 수 없는, 권력과 정의에 대한 근본적인 고찰을 이끈다”고 평가했다.

‘미국 수정헌법 제13조’는 가벼운 마음으로 즐길 수 있는 콘텐츠는 아니다. 하지만 100분 뒤, 세상을 보는 방식이 이전과 같지 않을 수 있다. 높은 평점과 비평가들의 찬사는 이 다큐가 가진 힘을 증명한다. 넷플릭스에서 무엇을 볼지 고민 중이라면, 외면했던 진실을 마주할 용기를 내보는 것은 어떨까.

이지희 기자 jeehee@news-wa.com