봄바람 부는 3월, 카니발은 어쩌나… 벤츠가 내놓은 ‘초호화 미니밴’

국내 미니밴 시장의 독보적 강자 카니발, 긴장해야 할 경쟁자가 등장했다. 메르세데스-벤츠가 선보인 순수 전기 MPV ‘VLE’에 시선이 쏠린다.

1회 충전으로 700km를 주행하는 압도적 성능과 움직이는 프라이빗 라운지를 방불케 하는 실내 공간이 핵심이다.

국내 미니밴 시장은 기아 카니발의 독주 체제가 굳어진 지 오래다. 그러나 이제껏 경험하지 못한 새로운 경쟁자가 등장하며 시장의 지각 변동을 예고하고 있다. 메르세데스-벤츠가 순수 전기 MPV(다목적 차량) ‘VLE’를 세계 최초로 공개하며 프리미엄 미니밴 시장의 문을 활짝 열었다.

벤츠의 자신감은 단순히 브랜드 이름값에만 기댄 것이 아니다. 전용 전기 플랫폼, 압도적인 주행거리, 그리고 상상을 뛰어넘는 실내 공간이라는 세 가지 강력한 무기를 갖췄다. 과연 VLE는 카니발의 대안을 찾던 소비자들의 마음을 사로잡을 수 있을까?

압도적 효율, 전용 플랫폼의 힘

VLE의 가장 큰 특징은 벤츠의 새로운 전기 밴 전용 플랫폼 ‘VAN.EA’를 기반으로 탄생한 첫 모델이라는 점이다. 이는 시작부터 내연기관 모델의 개조가 아닌, 순수 전기차로서 최적의 효율과 공간 활용성을 염두에 두고 설계됐음을 의미한다.

전장 5,310mm, 전폭 2,000mm에 달하는 거대한 차체에도 불구하고 공기저항계수는 0.25Cd에 불과하다. 기본 모델인 ‘VLE 300’은 115kWh 용량의 배터리를 싣고 한 번 충전으로 WLTP 기준 700km 이상을 달린다. 고성능 사륜구동 모델인 ‘VLE 400 4MATIC’ 역시 630km에 달하는 넉넉한 주행거리를 확보했다. 여기에 800V 고전압 시스템을 적용, 단 15분 충전으로 약 355km를 주행할 수 있어 장거리 이동에 대한 부담을 크게 덜었다.

움직이는 라운지, 상상을 초월하는 실내

실내는 ‘이동하는 프라이빗 공간’이라는 콘셉트를 완벽하게 구현했다. 5인승부터 8인승까지 자유롭게 좌석을 구성할 수 있으며, 양쪽 전동 슬라이딩 도어는 편안한 승하차를 돕는다. 하이라이트는 단연 2열 승객을 위해 마련된 공간이다.

천장에서 펼쳐지는 31인치 8K 파노라마 스크린과 22개의 스피커가 적용된 버메스터 사운드 시스템은 차량 내부를 순식간에 움직이는 영화관으로 바꾼다. 운전석에는 3개의 디스플레이가 하나로 이어진 ‘MBUX 슈퍼스크린’이 적용됐으며, 생성형 AI 기반의 음성 비서가 탑재돼 편의성을 높였다. 2열 시트는 마사지와 통풍, 열선 기능은 물론 종아리 지지대까지 갖춰 항공기 일등석 못지않은 편안함을 제공한다.

거대한 차체, 민첩함을 더하다

큰 차체에서 오는 운전 부담을 줄이기 위한 첨단 기술도 아낌없이 투입됐다. 주행 상황에 따라 차고와 승차감을 조절하는 에어매틱(AIRMATIC) 에어 서스펜션이 기본으로 장착된다. 또한 뒷바퀴가 최대 7도까지 조향되는 후륜 조향 시스템은 좁은 골목길이나 주차장에서 회전 반경을 크게 줄여줘 대형 미니밴이라는 사실을 잊게 할 만큼 민첩한 움직임을 가능하게 한다.

카니발과 다른 길, 프리미엄 시장 개척

벤츠 VLE는 가족용 패밀리카 시장보다는 기업 의전용이나 VIP 셔틀과 같은 럭셔리 시장을 정조준한다. 독일 현지 시작 가격이 약 6만 7,830유로(약 1억 원)부터 시작하는 만큼, 카니발과 직접적인 가격 경쟁을 하지는 않을 전망이다.

오히려 VLE는 국내에 마땅한 대안이 없었던 ‘프리미엄 전기 MPV’라는 새로운 시장을 창출하는 역할을 할 것으로 보인다. 2026년 봄부터 주문을 시작해 여름부터 고객 인도가 예정된 만큼, 향후 국내 출시가 확정된다면 고급 미니밴을 원하는 소비자들에게 강력한 선택지가 될 것이다.



오종학 기자 fivejh@news-wa.com