“곧 이날이네”...1월 셋째 월요일, ‘이것’이 당신을 더 우울하게 만들 수 있다

‘블루먼데이’는 과학이 아닌 마케팅 신화…기대가 기분을 흔들 수 있다

매년 1월이 되면 인터넷과 SNS에는 “올해도 블루먼데이가 온다”는 말이 반복됩니다. 보통 1월 셋째 월요일을 ‘일 년 중 가장 우울한 날’이라고 부르며, 이를 견디는 방법을 알려주는 콘텐츠도 쏟아지죠. 하지만 정말 그날이 유독 더 우울한 날일까요? 전문가들은 오히려 이 ‘라벨’ 자체가 사람들의 기분을 더 끌어내릴 수 있다고 경고합니다.

블루먼데이의 시작: 잊힌 마케팅 캠페인

‘블루먼데이’는 2005년, 심리학자 클리프 아널이 당시 여행사 Sky Travel의 마케팅 캠페인에 활용하면서 알려졌습니다. 그는 날씨, 부채 수준, 월급, 크리스마스 이후 경과 시간, 새해 결심 실패 기간, 동기 수준, 변화 필요성 같은 변수를 넣은 “복잡한 공식”으로 1월의 특정 월요일을 ‘가장 우울한 날’로 산출한다고 주장했습니다.

문제는 이 변수들이 전 세계 모든 사람에게 동일하게 측정될 수 없고, 지역마다 1월 날씨도 천차만별이라는 점입니다. 즉, 그럴듯해 보이지만 과학적으로 검증하기 어려운 계산이라는 겁니다. 실제로 인구 집단 연구에서 “딱 하루를 가장 우울한 날로 특정할 근거는 없다”는 의견이 제시됩니다.

‘신화’가 위험해지는 순간: 불안·우울을 자극할 수 있다

블루먼데이는 시간이 지나며 대중문화 속 ‘연례 이벤트’처럼 굳어졌습니다. “그날은 원래 우울한 날”이라는 이야기가 반복되면, 특히 이미 불안이나 우울을 겪는 사람들에게는 증상을 더 악화시키는 단서가 될 수 있습니다.

전문가들은 특정 날짜에 고통이 “필연적”이라고 프레이밍되면, 사람의 통제감이 약해지고 “어차피 최악일 거야”라는 파국화 사고가 강화될 수 있다고 말합니다. 기분이 낮아진 현재를 근거로 미래도 나아지지 않을 것이라 예측하는 식의 사고가 굳어지면, 오히려 도움이 되는 행동(가벼운 운동, 루틴 유지, 사람 만나기)을 줄이게 되어 상태가 더 깊어질 수 있습니다.

자기충족 예언: 기대가 감정을 만든다

진단이 없는 사람에게도 블루먼데이는 자기충족 예언이 될 수 있습니다. “오늘은 우울해야 하는 날”이라고 예상하면, 우리는 무의식적으로 그 믿음을 확인할 증거를 찾습니다. 평소라면 그냥 지나칠 피곤함이나 의욕 저하도 “역시 블루먼데이라 그래”로 해석되기 쉽죠. 이런 확증편향은 사회 활동을 미루고, 운동을 건너뛰고, 루틴을 놓치는 선택으로 이어져 실제로 더 처지게 만들 수 있습니다.

그래도 1월이 힘든 이유는 ‘현실’이다

블루먼데이라는 단 하나의 날짜는 과장일 수 있지만, 1월이 유난히 버거운 사람이 있는 것도 사실입니다. 겨울철 일조량 감소, 연휴 후 루틴 붕괴, 명절·연말 이후의 재정 압박, 사회적 이벤트가 끝난 뒤의 감정적 낙차가 겹치기 때문입니다. 특히 계절성 우울 증상이 있는 사람은 빛 노출이 줄어들며 수면·에너지·기분이 흔들릴 수 있습니다.

다만 모두에게 1월이 ‘나쁜 달’은 아닙니다. 어떤 사람은 연휴가 끝난 뒤 오히려 구조가 돌아오며 안도감을 느끼기도 합니다. 결국 1월은 “모두를 우울하게 만드는 달”이 아니라, 원래의 심리 상태를 더 크게 확대하는 시기일 수 있습니다.

라벨보다 효과적인 해법: 바꿀 수 있는 것부터

전문가들이 공통으로 강조하는 건 달력보다 조절 가능한 요소입니다.

-수면·식사·활동 루틴 재정비: 규칙성은 기분을 조절하는 뇌 시스템을 안정시키는 데 도움.

-작고 가능한 목표: 거창한 새해 결심은 실패 시 수치심을 키울 수 있어, 작고 현실적인 목표가 더 보호적.

-사람과의 연결: 부담 없는 짧은 연락도 기분 저하를 막는 강력한 보호 요인.

-야외 활동과 웃음: 햇빛은 생체리듬에, 웃음은 스트레스 반추를 끊는 데 도움.

-필요하면 도움 요청: 우울·불안이 지속되거나 일상 기능이 떨어지면 전문가 상담을 미루지 않기.

‘블루먼데이’는 과학적 사실이라기보다 반복된 이야기로 굳어진 신화에 가깝고, 그 믿음 자체가 기분을 더 가라앉힐 수 있습니다. 달력의 라벨보다 수면·루틴·연결 같은 바꿀 수 있는 행동을 챙기는 것이 1월의 다운턴을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다.

이서윤 기자 sylee@news-wa.com