“변비에 좋다는 음식 많지만…” 임상시험서 실제 변화 본 식품은 따로 있었다

만성변비와 배변 지표를 다룬 임상 연구
고령층 섭취 주의와 진료가 필요한 증상

배변이 뜸해지고 배가 묵직하면 사과나 고구마처럼 익숙한 식품부터 찾기 쉽다. 식이섬유를 늘리는 방법이 널리 알려져 있지만, 변비와 관련한 임상 연구는 식품의 종류에 따라서도 배변 지표가 달라질 수 있음을 보여준다.

식품을 바꾼다고 모든 변비가 해결되는 것은 아니다. 만성변비 연구에서 배변 횟수와 변 상태에 변화가 관찰된 선택지들, 그리고 70대 이후 함께 살펴야 할 주의점을 구분할 필요가 있다.

흰빵과 호밀빵의 차이

정제된 흰 밀가루 빵을 먹던 식단에서는 호밀빵이 다른 선택지가 될 수 있다. 성인 만성변비 관련 식품 연구를 종합한 메타분석에서 호밀빵 섭취군은 흰 빵 섭취군보다 주당 배변 횟수가 약 0.43회 많았다.

다만 제품 이름에 호밀이 들어갔다고 호밀 함량이 높은 것은 아니다. 첨가당과 식이섬유 함량도 제품마다 다르므로 포장 앞면의 문구만 보지 말고 원재료명과 영양성분표를 확인해야 한다.

푸룬의 식이섬유와 소르비톨

말린 자두인 푸룬은 식이섬유와 소르비톨을 함께 함유한다. 무작위시험을 검토한 연구에서는 만성변비 환자가 푸룬을 먹었을 때 차전자피 섭취보다 배변 횟수와 변 상태가 더 유의미하게 개선됐다.

푸룬과 키위, 차전자피를 비교한 시험에서도 세 선택지 모두 완전 자발 배변 횟수가 증가했다. 다만 말린 과일은 한 번에 많이 먹기 쉬워 섭취량을 살펴야 하며, 혈당 관리가 필요한 사람은 특히 주의가 필요하다.

그린키위와 4주간의 관찰

그린키위는 변비 환자를 대상으로 한 임상시험에서 배변 지표와 복부 불편감의 변화를 함께 살핀 식품이다. 국제 다기관 무작위시험에서는 기능성 변비 또는 변비형 과민성 장증후군 환자가 하루 2개씩 4주간 섭취한 뒤 완전 자발 배변 횟수가 주당 1.5회 이상 늘었다.

23개 연구를 종합한 메타분석에서도 키위를 포함한 과일 섭취가 변비 관련 일부 지표를 개선하는 데 기여했다. 다만 개인별 상태와 원인이 다르므로 특정 식품만으로 변비가 해소된다고 볼 수는 없다.

식품 선택과 함께 생활 습관 전반을 살피는 일이 필요하다. 70대에 갑자기 변비가 생기거나 혈변, 체중 감소, 심한 복통이 동반되면 식이섬유 섭취만 늘리며 기다리지 말고 의료진의 진료를 받아 원인을 확인해야 한다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com