붉은색 한 조각에 기대기 전에…비트가 혈압에 관여하는 방식

비트 질산염과 산화질소의 연결

베탈레인·옥살산염과 섭취 시 주의점

양파나 마늘을 챙겨 먹던 식탁에 붉은 비트가 더해지는 일이 늘었다. 혈압 관리에 도움이 될 수 있다는 연구가 알려지면서다. 다만 비트의 붉은색이나 특정 성분의 함량만으로 혈관 건강 효과를 단정하기는 어렵다.

비트에는 혈압 조절과 관련해 연구되는 질산염과 항산화 특성이 있는 베탈레인이 들어 있다. 이 성분들이 몸에서 어떤 과정을 거치는지, 식탁에서 어떻게 활용하는지가 관심의 배경이다.

비트 질산염과 혈압 관리

비트의 질산염은 시금치와 상추 등 다른 채소에도 들어 있는 성분이다. 섭취한 질산염 일부는 체내에서 아질산염을 거쳐 산화질소로 전환될 수 있으며, 산화질소는 혈관이 이완되도록 돕는 신호물질로 작용한다. 비트 주스를 이용한 일부 임상연구에서는 섭취 뒤 수축기 혈압이 소폭 낮아지는 결과가 관찰됐다. 혈압이 높은 참가자를 대상으로 한 연구에서도 변화가 보고됐지만, 효과는 섭취량과 기간, 건강 상태에 따라 다를 수 있다. 단기간의 수치 변화가 장기적인 심혈관질환 예방으로 이어진다고 확정하기도 어렵다.

질산염 함량이 양파보다 높다는 사실을 ‘47배 더 좋은 식품’이라는 뜻으로 받아들이면 곤란하다. 성분 함량만으로 채소의 건강 효과를 순위 매길 수 없으며, 비트가 혈관을 이완시키는 과정과 이미 좁아진 혈관을 치료하는 일은 별개다. 동맥경화로 생긴 플라크가 비트를 먹는 것만으로 사라진다는 근거는 없다.

붉은색을 만드는 베탈레인

비트를 자를 때 칼과 도마에 묻는 붉은색은 베탈레인 계열 색소와 관련이 있다. 베탈레인은 항산화 특성으로 연구되고 있으며, 실험실 연구에서는 산화 스트레스와 염증 반응에 관여할 가능성이 관찰됐다. 그러나 실험 결과가 사람에게서 같은 수준의 효과로 나타난다고 단정할 수는 없다.

비트에는 엽산과 칼륨, 식이섬유도 들어 있다. 칼륨은 나트륨 균형과 정상 혈압 유지에 관여하고, 식이섬유는 장 건강에 도움을 줄 수 있다. 한 가지 채소에 기대기보다 양파를 포함한 여러 색깔의 채소를 함께 먹는 편이 영양 균형에 맞다.

생으로 먹거나 익혀 먹거나

생비트는 얇게 썰어 샐러드에 넣거나 사과·당근과 함께 갈아 먹을 수 있다. 주스에 설탕이나 시럽, 과일을 많이 넣으면 당류 섭취가 늘 수 있어 재료 비율을 살피는 게 좋다. 착즙해 찌꺼기를 걸러내면 통째로 갈아 마실 때보다 식이섬유가 줄어든다.

아린 맛이 부담스럽다면 찌거나 삶아도 된다. 비트를 찔 때 조리 시간을 15분 이내로 고정할 필요는 없으며, 크기와 두께에 맞춰 익히면 된다. 삶는 과정에서는 질산염처럼 물에 녹는 성분 일부가 빠져나갈 수 있지만, 익힌 비트도 식단에 활용할 수 있다. 반드시 공복이나 특정 시간에 먹어야 흡수율이 높아진다는 근거는 충분하지 않다.

신장결석과 혈압약 복용 시

비트에는 옥살산염이 들어 있어 칼슘옥살산 결석을 경험했거나 섭취 제한을 권고받은 경우에는 양을 조절해야 한다. 한 번 먹었다고 결석이 생기는 것은 아니지만, 신장결석 병력이 있다면 식단을 의료진과 상의하는 편이 안전하다. 신장 기능 저하로 칼륨 섭취를 제한하는 경우도 마찬가지다. 혈압약을 복용하거나 평소 혈압이 낮은 사람은 농축 주스나 보충제를 많이 섭취할 때 주의가 필요하다. 어지럼증이 나타나면 섭취를 중단하고 건강 상태를 확인해야 한다. 비트를 먹은 뒤 소변이나 대변이 붉어지는 현상은 색소에 따른 일시적 변화일 수 있지만, 지속되거나 통증이 동반되면 진료가 필요하다. 혈관 건강의 기본은 비트 한 가지가 아니라 다양한 채소 섭취와 나트륨 조절, 규칙적인 운동, 꾸준한 혈압 관리다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com