한국인 중장년층 4666명 건강 자료 분석
배추김치 섭취량과 성별 차이, 나트륨 고려
한국인 중장년층 4666명의 식습관과 건강 자료를 살펴본 연구에서 성별에 따라 연관성이 나타난 지표가 달랐다. 김치 섭취량을 늘리기 전에 연구가 확인한 범위와 한계를 함께 볼 필요가 있다.
4666명 자료에서 나타난 성별 차이
중앙대학교 식품영양학과 신상아 교수 연구팀은 40~69세 남녀 4666명의 자료를 분석했다. 남성은 1930명, 여성은 2736명이었으며 배추김치뿐 아니라 깍두기와 나박김치, 동치미 등 섭취량도 조사했다.추적 분석에서 배추김치를 하루 50~100g 먹은 남성은 하루 50g 미만 섭취한 남성보다 고콜레스테롤혈증 발생 위험이 약 39% 낮게 나타났다. 여성은 같은 섭취 구간에서 HDL 콜레스테롤 수치가 낮아질 위험이 약 20% 낮았고, 하루 150g 이상 섭취한 집단에서도 약 22% 낮은 연관성이 확인됐다.
수치는 집단 간 상대적인 차이를 뜻한다. 김치를 먹으면 개인의 콜레스테롤 수치가 일정 비율만큼 떨어진다는 의미는 아니다.
또 이번 연구는 참가자에게 김치를 정해진 양만큼 먹게 한 임상시험이 아니라 평소 식습관을 관찰한 연구다. 다른 식품 섭취나 생활 습관이 결과에 영향을 미쳤을 가능성을 배제하기 어렵다.
모든 혈중 지질 지표가 달라진 것은 아니다
관찰된 연관성은 일부 지표에 한정됐다. LDL 콜레스테롤과 중성지방에서는 남녀 모두 뚜렷한 관련성이 확인되지 않았고, 전체 이상지질혈증 발생 위험에서도 통계적으로 의미 있는 차이가 나타나지 않았다.배추김치를 더 많이 먹을수록 효과가 커지는 흐름도 확인되지 않았다. 따라서 하루 50~100g을 모든 사람에게 적용할 권장량으로 보거나, 김치를 고지혈증 예방·치료 식품으로 받아들이기는 어렵다.
김치의 발효 과정에서 생기는 유산균과 배추의 식이섬유 등이 콜레스테롤 대사와 관련될 가능성은 거론된다. 그러나 이번 분석만으로 특정 유산균이나 성분이 결과를 만들었다고 단정할 수는 없다. 김치 섭취량을 통제한 임상연구 등 추가 검증이 필요하다.
발효식품과 나트륨을 함께 고려
김치는 소금과 액젓을 사용하는 음식이라 제품과 조리법에 따라 나트륨 함량이 달라진다. 김치를 많이 먹으면서 국이나 찌개, 젓갈까지 곁들이면 하루 나트륨 섭취가 늘 수 있어 혈압 관리가 필요한 사람은 양과 제품 정보를 함께 살펴야 한다.평소 김치를 거의 먹지 않는 경우에는 반찬으로 소량을 곁들이는 방식이 가능하지만, 이미 자주 먹는다면 연구 결과만을 이유로 섭취량을 더 늘릴 필요는 없다. 시판 제품은 영양정보의 나트륨 함량을 비교하고, 집에서 담글 때는 소금과 액젓 양을 조절할 수 있다.
콜레스테롤 관리는 김치 한 가지보다 식사 전반과 생활 습관을 함께 살피는 일이 중요하다. 채소와 통곡물, 콩류, 생선을 균형 있게 먹고 신체활동과 체중을 관리하는 방법이 기본이다. 이상지질혈증으로 약을 복용 중이라면 김치 섭취를 이유로 처방약을 임의로 중단해서는 안 된다.
정용호 기자 jdragon@news-wa.com
