“문은 닫혀도 가을은 보인다”…400년 은행나무와 암반 정자 품은 경주 서원

경주 운곡서원 가을 산책과 유연정

은행나무 단풍 시기와 주차 정보

경북 경주시 강동면 산자락에 자리한 운곡서원은 담장 안으로 들어가는 관람이 상시 허용되지 않는다. 제향이 열리는 날을 제외하면 서원 내부는 닫혀 있지만, 담장 밖에서도 오래된 은행나무와 전각 지붕, 계곡 정자를 함께 바라볼 수 있다.

서원 앞에는 약 400년 수령으로 소개되는 은행나무가 서 있고, 동쪽 계곡에는 암반 위 정자 유연정이 자리한다. 가을 풍경을 따라 걷는 길에는 주차장과 돌계단도 이어진다. 방문 전 알아둘 관람 방식과 단풍 시기가 산자락 풍경을 만나는 순서를 좌우한다.

운곡서원 주차장과 돌계단

운곡서원 주소는 경상북도 경주시 강동면 사라길 79-13이다. 소형차 약 80대를 수용하는 전용 주차장이 있으며 주차료는 없다. 화장실도 마련돼 있어 차량으로 찾는 방문객이 이용할 수 있다.

주차장에서 서원으로 가려면 돌계단을 올라야 한다. 단차가 있는 구간이 이어지므로 발을 안정적으로 잡아주는 신발이 알맞다. 연중 휴무일과 정해진 관람시간은 따로 없지만, 내부 출입은 제향일을 제외하고 제한된다. 담장 바깥에서 경관을 보는 방식으로 일정을 잡아야 한다.

400년 은행나무와 가을 단풍

서원 담장 밖에서 먼저 만나는 은행나무는 경상북도 보호수다. 높이는 약 30ｍ, 수령은 370~400년으로 추정되며 경주시 가을 안내 자료에는 약 400년으로 소개돼 있다. 단종 복위를 도모하다 화를 당한 권종락이 영주 금성단 주변 은행나무에서 가지를 가져와 심었다는 이야기도 전해진다.

은행잎이 노랗게 물드는 시기는 통상 11월 초·중순으로 안내된다. 다만 기온과 날씨에 따라 단풍 시점은 달라질 수 있다. 절정 풍경을 염두에 둔 방문이라면 출발 전에 현지의 단풍 진행 상황을 확인하는 편이 낫다.

용추대 암반 위 유연정

은행나무 뒤편 동쪽 계곡으로 향하면 서원에서 약 50ｍ 떨어진 용추대 바위 위에 유연정이 보인다. 이 정자는 1998년 4월 13일 경상북도 문화재자료로 지정됐다. 험준한 암반과 숲을 배경으로 세워져 주변 지형과 함께 살펴볼 수 있다.

정자 주변에서는 계곡 아래 풍경을 내려다볼 수 있으며, 은행나무와 서원 전각 지붕이 한 시야에 들어오는 지점도 있다. 서원 내부 관람이 어려운 날에도 담장 바깥 산책과 계곡 방향 관람을 이어갈 수 있는 이유다.

운곡서원은 안동 권씨 문중에서 관리하며, 고려 개국공신이자 안동 권씨 시조인 태사 권행을 추모하기 위해 1784년 세워졌다. 이후 권산해와 권덕린의 위패를 함께 모시고 강학 공간으로 기능했다. 1868년 서원철폐령으로 훼철된 뒤 1903년 제향 공간을 마련했고, 1976년 현재 위치에 복원됐다.

담장 안에는 사당 경덕사와 강당 정의당, 동재와 서재, 외삼문이 자리한다. 음력 3월 초정일 향사 때 내부 공간이 제향의 무대로 쓰인다. 가을 방문객에게는 계단을 오르는 길과 노거수, 유연정이 차례로 모습을 드러내는 바깥 풍경이 운곡서원의 관람 동선이 된다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com