‘국민 세단’ 그랜저의 유일한 맞수가 될 거라 믿었다. 기아 K8 이야기다. 2021년, 기아는 잘나가던 ‘K7’ 간판을 내리고 숫자를 8로 올렸다. 그랜저를 뛰어넘는 프리미엄 세단이 되겠다는 야심 찬 선언이었다. 하지만 3년이 지난 지금, K8의 성적표는 처참하다. 그랜저와의 판매량 격차는 2배 이상 벌어졌다. ‘성공 방정식’을 잘못 해석한 정체성 상실의 대가다. 잘 나가던 K7은 왜 버렸나? 문제의 시작은 ‘K7’이라는 성공작을 스스로 버린 데 있다. K7은 감각적인 디자인과 합리적인 고급감으로 ‘스타일리시한 현실 드림카’라는 확실한 자리가 있었다. 그랜저와는 결이 다른, 자신만의 팬덤을 구축한 모델이었다. 하지만 K8은 이 차별화 대신, 그랜저를 잡겠다며 ‘더 크게, 더 비싸게’ 만드는 길을 택했다. 숫자가 8이 된다고 갑자기 프리미엄이 되진 않는다. 그랜저를 맹목적으로 쫓다가 K7만이 가졌던 젊고 세련된 감성까지 걷어차 버린 셈이다. “눈만 즐겁다”... 5미터 거함의 속 빈 강정 K8이 내세운 5미터(전장 5,050mm)가 넘는 덩치와 12.3인치 커브드 디스플레이 같은 화려한 사양도 소용없었다. 정작 운전자가 매일 만지는 소재의 질감, 즉 ‘감성