카리나 ‘2번 옷’ 논란→시상식 말실수 후 폭소 “정치적 의도 없어”

걸그룹 에스파(aespa) 멤버 카리나가 최근 SNS 게시물로 정치색 논란에 휩싸인 데 이어 시상식 무대에서 팀명을 말실수하며 다시 한 번 주목을 받고 있다. 

사건의 발단은 지난 27일, 카리나가 자신의 SNS에 올린 한 장의 사진이었다. 붉은색 장미 이모티콘과 함께 빨간색 점퍼, 그리고 점퍼 등에 큼지막하게 적힌 숫자 ‘2’가 담긴 이미지였다. 일부 네티즌들은 이를 국민의힘을 연상케 하는 정치적 메시지로 해석하며 비판의 목소리를 냈다. 특히 대선을 불과 며칠 앞둔 시점이라, 의도 여부와 무관하게 게시물의 상징성이 문제로 지적됐다.

논란이 확산되자 카리나는 다음 날인 28일 팬 커뮤니티 플랫폼 버블에 글을 올려 해명했다. 그는 “전혀 그런 의도가 아니었는데, 오해가 커지고 마이(에스파 팬덤)가 걱정하는 걸 보고 직접 이야기해야겠다고 생각했다”며 사과의 뜻을 전했다. 이어 “앞으로는 더 신중하게 행동하겠다”며 재발 방지를 약속했다. 소속사 SM엔터테인먼트 역시 “해당 게시물은 일상적인 내용을 담은 것일 뿐, 다른 목적이나 의도는 없었다”며 유감을 표했다.

이와 같은 해명에도 불구하고 정치권 일부에서는 이 사안을 정치적으로 이용하려는 움직임이 나타났다. 국민의힘 백지원 대변인은 에스파의 뮤직비디오 장면을 언급하며 “SHOUT OUT TO”라는 메시지를 남겼고, 이수정 당협위원장 또한 “카리나 건들면 다 죽어” 등의 과격한 표현으로 그녀를 옹호했다. 이에 대해 누리꾼들 사이에서는 “표현의 자유를 존중해야 한다”는 입장과 “연예인은 정치적 중립을 지켜야 한다”는 입장이 첨예하게 맞섰다.

한편, 같은 날 일본 요코하마에서 열린 ‘ASEA 2025’ 시상식에서도 카리나는 또 다른 화제를 모았다. 에스파는 이날 ‘더 플래티넘’ 본상과 ‘SONG OF THE YEAR’, ‘ARTIST OF THE YEAR’까지 3관왕을 차지하며 존재감을 입증했다. 그러나 수상 소감 도중 마이크를 잡은 카리나는 팀명을 잘못 말해 “앞으로도 에스포...”라고 말하다 웃음을 터뜨렸고, 결국 소감을 마무리하지 못한 채 다른 멤버들에게 마이크를 넘겼다. 멤버 윈터와 닝닝도 웃음을 참지 못해 수상 무대는 짧은 소동으로 마무리됐다.

팬들은 해당 장면에 대해 “순간적인 실수일 뿐”, “오히려 인간적인 매력이 드러났다”는 반응을 보였지만, 일부는 정치색 논란 이후 공식석상에서의 실수가 신중하지 못했다며 아쉬움을 표하기도 했다.

카리나가 겪고 있는 이번 논란은 정치적 해석이 과잉되는 사회 분위기 속에서 대중 스타가 직면할 수 있는 대표적인 사례로 해석된다. SNS를 통한 실시간 소통이 일상이 된 시대, 스타의 이미지와 발언 하나하나가 다양한 시선과 맥락에서 소비되고 있다. 표현의 자유와 사회적 책임 사이, 카리나의 사례는 연예인이 감당해야 하는 무게와 고민을 단적으로 보여주고 있다.

김은정 기자 kej@news-wa.com