‘수시로 귀만 잘 문질러도…’ 60대 이후 청력 지키는 의외의 정답

면봉으로 귀 파는 습관, 외이도염 부르는 최악의 행동… 귀지보다 무서운 건 따로 있었다

감기 뒤 찾아오는 중이염, 물놀이 후 생기는 외이도염… 귓속 문제의 진짜 원인과 예방법

나이가 들수록 작은 소리가 멀어지고 대화가 답답해지는 순간이 온다. 많은 이들이 청력 저하를 자연스러운 노화 현상으로 여기지만, 사실은 사소한 습관 하나가 결정적인 영향을 미치기도 한다. 특히 귀가 간지럽거나 먹먹할 때 무심코 하는 행동이 그렇다.

귀 건강을 지키는 비법은 특별한 운동보다 ‘하지 말아야 할 행동’을 아는 데서 출발한다. 귓속을 자주 후비는 습관은 오히려 염증을 부르고 청력을 위협하는 지름길이 될 수 있다. 우리가 믿었던 상식과 다른 진짜 관리법이 존재한다.

무심코 쓴 면봉이 외이도염을 부른다

샤워 후나 물놀이 뒤에 면봉으로 귀를 닦아내야 개운하다고 느끼는 사람이 많다. 하지만 이 행동이 외이도염의 주된 원인으로 꼽힌다. 귓속 피부는 생각보다 훨씬 연약해 면봉의 작은 자극에도 쉽게 상처가 나고, 습기와 만나면 세균이나 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 조성된다. 외이도염은 귓바퀴를 잡아당길 때 통증이 심해지는 특징이 있다. 귀가 붓고 분비물이 나오거나 일시적으로 소리가 잘 들리지 않는 증상이 동반된다. 귀에 물이 들어갔다면 면봉으로 파내기보다, 고개를 기울여 물이 자연스럽게 흘러나오도록 두는 편이 훨씬 안전하다.

감기 뒤 찾아오는 통증은 중이염 신호다

귀 바깥 통로에 염증이 생기는 외이도염과 달리, 중이염은 고막 안쪽 공간의 문제다. 주로 감기나 비염으로 코와 귀를 잇는 이관이 막히면서 발생한다. 이관이 제 기능을 못 하면 중이강 내부에 액체가 고이고 세균이 증식해 염증으로 이어진다.

중이염은 귀 안쪽의 압박감과 통증, 발열, 청력 저하 증상을 보인다. 특히 감기를 앓고 난 뒤 며칠 동안 귀가 먹먹하고 아프다면 중이염을 의심해볼 수 있다. 이는 단순 피로가 아닌 치료가 필요한 질환 신호다.

그렇다면 귀 건강을 위한 최선의 관리는 무엇일까. 정답은 의외로 간단하다. 귓속을 건드리지 않는 것이다. 귓구멍 안이 아닌 귓바퀴와 그 주변을 가볍게 문지르고 당겨주는 것만으로도 주변 혈액순환을 도울 수 있다. 이는 치료법이 아닌 보조적 관리다. 결국 60대 이후 청력을 지키는 가장 확실한 방법은 귀를 덜 괴롭히는 습관에 있다. 이어폰 사용 시간을 줄이고, 귓속은 억지로 파지 않으며, 통증이나 먹먹함이 지속될 경우 빠르게 전문가의 진단을 받는 것이 핵심이다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com