카레에 후추를 더했더니…커큐민 흡수율 높인 연구의 조건

강황 속 커큐민과 염증 연구
후추 피페린의 작용과 섭취 시 주의점

강황은 카레의 노란색과 특유의 향을 내는 향신료다. 최근에는 강황에 든 커큐민이 염증 반응과 산화 스트레스에 미치는 영향을 살핀 연구가 이어지고 있다. 후추와 함께 먹으면 흡수에 영향을 줄 수 있다는 점도 알려졌다.
다만 식탁에 올리는 강황과 고농축 보충제는 같은 방식으로 볼 수 없다. 연구에서 확인된 수치가 평소 요리에 넣는 양에도 그대로 적용되는 것은 아니다. 후추가 등장한 연구의 조건부터 살펴볼 필요가 있다.

강황 커큐민과 염증 연구

커큐민은 강황에 들어 있는 폴리페놀 계열 성분이다. 세포와 동물 연구에서는 NF-κB 등 염증 관련 신호 전달 경로와 산화 스트레스에 영향을 줄 가능성이 관찰됐다. 사람을 대상으로 한 일부 연구에서도 염증 지표나 관절 증상의 변화가 보고됐다.
하지만 연구마다 대상자와 섭취량, 제품 형태가 달라 결과를 일반화하기 어렵다. 일부 임상시험에서 특정 지표가 낮아졌다고 해서 강황이 만성질환을 예방하거나 치료한다고 볼 수는 없다. 피로감이나 관절 통증 역시 원인을 확인하지 않은 채 만성 염증으로 단정할 수 없다.

후추 피페린과 흡수 조건

강황을 먹을 때 거론되는 한계는 커큐민의 낮은 생체이용률이다. 물에 잘 녹지 않고 장에서 흡수되는 양이 제한적이며, 흡수된 뒤에도 비교적 빠르게 대사된다. 검은 후추의 매운맛을 내는 피페린은 이 과정에 영향을 줄 수 있다.
1998년 발표된 소규모 인체 연구에서는 커큐민 2g과 피페린 20mg을 함께 투여했을 때 커큐민의 생체이용률이 약 2,000% 증가했다고 보고됐다. 이는 특정 조건에서 측정한 상대적 증가율이다. 요리에 후추를 한 꼬집 넣으면 누구나 같은 수치의 효과를 얻거나 커큐민이 전부 흡수된다는 뜻은 아니다.

요리와 보충제의 차이

강황은 채소볶음이나 달걀 요리, 수프에 소량 넣어 향과 색을 더할 수 있다. 아침에 먹어야 효과가 커진다는 근거는 충분하지 않으며, 특정 시간대보다 전체 식단의 균형이 중요하다. 처음에는 맛을 해치지 않을 정도로 사용하는 편이 알맞다.
일반적인 음식에 넣는 양과 고농축 커큐민 보충제는 구분해야 한다. 일부 고함량 또는 흡수율을 높인 제품과 관련해 간 손상 사례가 보고됐고, 위장 불편감이 생길 수도 있다. 담낭 질환이 있거나 항응고제·항혈소판제를 복용하는 사람은 보충제를 임의로 먹기보다 의료진과 상의해야 한다.

강황은 비교적 간편하게 음식에 활용할 수 있지만 염증을 없애는 치료제가 아니다. 채소와 통곡물 등을 골고루 먹고, 규칙적인 운동과 충분한 수면을 유지하는 생활 습관도 건강 관리의 일부다. 피로가 오래가거나 관절이 붓고 통증이 심하면 특정 식재료에 기대기보다 원인을 확인하는 것이 우선이다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com