품질의 토요타 맞아?… 어처구니 없는 실수로 리콜된 ‘이 일본 전기차’

단순 카탈로그 표기 오류가 리콜 사태로... 미국 차량에 한국 사양 후미등 장착
측면 가시성 저하로 안전 기준 미달, 전기차 전환 속 품질 관리 시험대 올라

‘품질과 내구성’의 대명사로 불리는 토요타가 기본적인 부품 관리에서 허점을 드러냈다. 북미 시장에서 판매 중인 순수 전기 SUV, bZ4X의 후미등이 잘못 장착되어 리콜이 실시된 사실이 확인됐다. 이번 리콜은 차량 제조 결함이 아닌, 서비스 부품 관리 과정의 오류에서 비롯됐다는 점에서 이례적인 사례로 평가된다.

단순 표기 오류가 부른 나비효과

이번 사태의 발단은 어이없게도 전자 부품 카탈로그의 표기 오류였다. 미국 도로교통안전국(NHTSA) 보고서에 따르면, 토요타는 내부 전자 부품 카탈로그에 한국 사양 후미등을 ‘USA’용으로 잘못 기재했다. 이로 인해 북미 지역 딜러들이 정비 및 수리 과정에서 해당 부품을 미국 사양으로 착각하고 주문해 차량에 장착하는 일이 발생했다.

문제가 된 부품은 품번 81561-42290과 81551-42290으로, 명백히 한국 시장용으로 설계된 후미등이다. 토요타 측은 내부 검토를 통해 데이터 입력 과정의 실수를 인정했으며, 이 잘못된 정보가 글로벌 네트워크를 통해 확산되면서 부품이 잘못 유통되었다고 설명했다. 단순한 행정 실수가 브랜드의 신뢰도를 뒤흔드는 안전 문제로 비화된 것이다.

안전과 직결된 측면 가시성 문제

한국 사양 후미등이 왜 미국에서 문제가 되는 것일까. 바로 미국의 연방 자동차 안전기준 108호(FMVSS No.108)를 충족하지 못하기 때문이다. 해당 기준은 야간이나 악천후 시 차량의 존재를 다른 운전자에게 알리기 위해 반드시 측면 표시등을 포함하도록 규정한다.

하지만 한국 사양 후미등에는 이 측면 표시등이 없고 반사판만 적용되어 있다. 반사판은 다른 차량의 빛이 비춰질 때만 기능하는 수동적인 장치다. 이 때문에 교차로나 측면 접근 상황에서 다른 운전자나 보행자가 차량을 인지하지 못해 사고 위험이 커질 수 있다는 것이 NHTSA의 지적이다. 이번 리콜 대상은 제조 단계가 아닌, 수리 과정에서 잘못된 부품이 장착되었을 가능성이 있는 79개 부품에 한정되지만, 서비스 과정의 작은 실수가 곧바로 안전 기준 위반으로 이어졌다는 점에서 관리 체계에 대한 비판을 피하기 어렵다.

시험대 오른 토요타의 품질 관리

토요타는 해당 차주에게 안내문을 발송하고, 점검 후 무상으로 미국 사양의 올바른 후미등으로 교체해 줄 계획이다. 동시에 모든 딜러에게 잘못된 부품의 판매 중지와 재고 폐기를 지시했다. 이번 리콜은 캐나다에서 유사 사례가 먼저 발견된 후 북미 전역으로 확대됐다.

bZ4X는 토요타가 스바루와 공동 개발한 브랜드 최초의 순수 전기 SUV로, 전동화 전략의 핵심 모델이다. 하지만 출시 초기인 2022년 주행 중 바퀴가 빠질 수 있는 심각한 결함으로 전량 리콜을 실시한 바 있다. 여기에 이번 부품 관리 실수까지 더해지면서, 토요타가 자랑하던 품질 관리 시스템이 전기차 전환 과정에서 흔들리는 것 아니냐는 분석이 나온다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com